p Depois de um longo verão de trabalho árduo nos laboratórios, pesquisadores do Graphene Flagship estão prontos para dois experimentos esta semana, testar tecnologias de grafeno para aplicações espaciais em colaboração com a Agência Espacial Européia (ESA). p Duas equipes de pesquisadores irão explorar os benefícios do grafeno como um material de propulsão de luz em velas solares, e como um revestimento inteligente em tubos de calor em loop para satélites. Ambos os experimentos serão realizados em condições de microgravidade, para simular as condições extremas do espaço. As velas solares irão flutuar na microgravidade em um experimento de torre suspensa, enquanto a equipe de pesquisa que está investigando os tubos de calor vai sentir falta de peso a bordo de um vôo parabólico.

p O Graphene Flagship é um consórcio de pesquisa pan-europeu comprometido em trazer tecnologias de grafeno através de laboratórios de pesquisa para aplicações maduras. Grafeno, a folha de carbono de um átomo de espessura, é promissor para uma gama de aplicações, graças ao seu excelente sistema elétrico, propriedades mecânicas e térmicas. Essas propriedades agora serão testadas em condições extremas de microgravidade, expandindo o potencial do grafeno em novas áreas.

p Os tubos de calor em circuito são sistemas de resfriamento amplamente usados ​​em satélites e aplicações aeroespaciais. O resfriamento é obtido convertendo um líquido de trabalho em gás dentro de um pavio, extraindo energia do instrumento quente a ser resfriado. Após resultados promissores no terreno, uma equipe de pesquisadores do Graphene Flagship tem como objetivo demonstrar que o revestimento dos pavios com grafeno pode melhorar a eficácia do tubo de calor, mesmo em condições de microgravidade.

p Para testar os pavios revestidos de grafeno em condições de microgravidade, os investigadores participarão num voo parabólico de baixa gravidade operado pela ESA em parceria com a Novespace. Ao realizar uma série de manobras parabólicas, a microgravidade é simulada no voo, e os pesquisadores sentirão falta de peso.

p "Estou realmente animado, Eu nunca fiz nada assim antes, "disse a Dra. Meganne Christian, pesquisador do CNR. "Para ver esses materiais nos quais trabalhamos há tanto tempo, finalmente trabalhar nas condições que desejamos é realmente empolgante. "

p "Estou animado com o experimento e ansioso para experimentar a baixa gravidade, "disse o Dr. Yarjan Samad, pesquisador da Universidade de Cambridge. “Realizar os experimentos em microgravidade será um desafio, mas todos nós fizemos muito trabalho e acho que vamos conseguir ótimos resultados na melhoria do desempenho. "

p O experimento é uma colaboração entre os parceiros da Graphene Flagship no Microgravity Research Center, Université libre de Bruxelles, Bélgica; o Cambridge Graphene Center, Universidade de Cambridge, REINO UNIDO; Instituto de Síntese Orgânica e Fotorreatividade e Instituto de Microeletrônica e Microssistemas, Conselho Nacional de Pesquisa da Itália (CNR), Itália; e Leonardo Spa, Itália, um líder global no setor aeroespacial, operando em sistemas espaciais e fabricação de instrumentos de alta tecnologia e na gestão de serviços de lançamento e em órbita e serviços de satélite.

p Dr. Marco Molina (Leonardo), disse "Estamos felizes em participar do experimento e testar o uso de grafeno para tubos de pilha de loop de satélite pela primeira vez. Dominar tecnologias emergentes como o grafeno, e usá-los para desenvolver produtos de ponta é de extrema importância para uma empresa como a Leonardo, que baseia a sua competitividade na inovação. "

p As velas leves podem impulsionar objetos no espaço usando a pressão da luz que brilha em uma superfície reflexiva. GrapheneX, uma equipe de alunos de doutorado da Delft Technical University (TU Delft), Holanda, desenvolveram um experimento para testar o potencial do grafeno para uso em propulsão de luz, ao brilhar a luz do laser em membranas de grafeno flutuantes na microgravidade. O TU Delft Space Institute, Holanda, também está dando suporte ao projeto GrapheneX.

p "Se você quiser fazer uma vela solar, é muito importante que os materiais com os quais você faz a vela sejam muito leves, "disse Vera Janssen (TU Delft), um aluno de doutorado envolvido no projeto GrapheneX. "O máximo em leveza e resistência são realmente as principais vantagens do uso de grafeno, "

p O experimento será realizado no ZARM Drop Tower em Bremen, Alemanha como parte do programa Drop Your Thesis da ESA Education! programa, que convida os alunos a propor ideias para experimentos de microgravidade. Para criar condições extremas de microgravidade, até um milionésimo da força gravitacional da Terra, uma cápsula contendo o experimento é catapultada para cima e para baixo na torre de 146 metros, levando a 9,3 segundos de gravidade zero.

p "Instalações como a Torre de lançamento ZARM são algo impressionante, na escala em que estão e no número de coisas que precisam funcionar juntas para funcionar corretamente. Estou muito honrado em ir para lá, "disse Rocco Gaudenzi (TU Delft), outro aluno de doutorado que faz parte da equipe GrapheneX.

p Esses dois experimentos ambiciosos são uma excelente demonstração do potencial diversificado do grafeno, e lançará as bases para expandir as fronteiras da pesquisa do grafeno.

p Prof. Jari Kinaret (Chalmers University of Technology, Suécia), Diretor do Graphene Flagship, disse:"Esses dois projetos exemplificam o caráter duplo do Graphene Flagship:o projeto do tubo de calor em circuito tem como alvo uma aplicação específica, enquanto o projeto da vela leve está firmemente ligado à pesquisa básica e se baseia na combinação única de propriedades que apenas o grafeno pode oferecer. Estou particularmente orgulhoso do fato de que um desses projetos foi iniciado por alunos que trabalham em uma área completamente desconectada das aplicações espaciais:isso demonstra a criatividade da próxima geração de pesquisadores, e mostra as ligações às vezes surpreendentes entre as diferentes partes da nossa Nave - ou talvez eu devesse dizer nave? "

p Prof. Andrea Ferrari (Universidade de Cambridge), O Diretor de Ciência e Tecnologia do Graphene Flagship e Presidente do seu Painel de Gestão acrescentou:"Estes são os primeiros experimentos em que o grafeno é testado em condições de gravidade quase zero para aplicações espaciais, e a primeira colaboração entre o Graphene Flagship e a Agência Espacial Europeia, com um caminho claro para os aplicativos, thanks to the Flagship Partner Leonardo, a world leading aerospace industry. We have already a roadmap to take graphene further in the space industry across the next two to four years, with an additional two zero gravity campaigns already confirmed."