p O esquilo terrestre e o hamster sírio, dois roedores que hibernam no inverno, não sinta frio da mesma forma que os não hibernadores, como ratos ou camundongos. Os pesquisadores de Yale descobriram que os roedores em hibernação desenvolveram neurônios sensíveis ao frio com capacidade diminuída de detectar temperaturas abaixo de 20 graus Celsius. Essa adaptação permite potencialmente que a temperatura corporal caia por longos períodos de tempo sem fazer com que se sintam estressados ​​por essas condições, desencadeando assim seu sono sazonal. A obra aparece em 19 de dezembro na revista Relatórios de Célula . p "Se esses animais sentissem frio, eles não seriam capazes de hibernar porque seu sistema sensorial diria ao resto do corpo que eles precisam se aquecer primeiro, "diz a autora sênior Elena Gracheva, fisiologista e neurocientista da Universidade de Yale. "Eles não seriam capazes de sobreviver como espécie."

p O laboratório Gracheva, em colaboração com o grupo de Sviatoslav Bagriantsev, que juntos compõem os laboratórios de fisiologia sensorial em Yale, descobriram que esquilos terrestres e hamsters sírios desenvolveram adaptações de supressão de frio semelhantes de forma independente. Embora todos os roedores tenham receptores em seus neurônios somatossensoriais que sentem o frio, os receptores nesses dois animais que hibernam demoram muito mais para serem ativados em comparação com os dos animais que não hibernam.

p Para comparar a biologia dos animais que hibernam e daqueles que não hibernam, os pesquisadores realizaram testes em esquilos terrestres, hamsters, e ratos. Eles colocaram os roedores em duas placas com temperatura controlada:uma placa quente (30 graus Celsius) e outra placa mais fria que mudou a temperatura (de 20 para 0 graus Celsius). Os roedores podem se mover entre as duas placas. Os pesquisadores observaram que os ratos sempre preferiram fortemente o prato quente. Esquilos e hamsters terrestres, por outro lado, não mostrou preferência significativa pelo prato quente, a menos que a placa fria se aproxime de 5 graus Celsius.

p Gracheva e Bagriantsev conectaram esse comportamento a um canal iônico em neurônios desses roedores, chamado TRPM8. A ativação do TRPM8 leva à sensação de frio. Em esquilos e hamsters terrestres, TRPM8 é menos sensível ao frio do que TRPM8 em camundongos. Em ratos, houve um aumento na atividade quando a temperatura diminuiu de 30 para 10 graus Celsius, mas nos esquilos e hamsters terrestres, não houve alteração, mesmo em temperaturas abaixo de 20 graus Celsius. Os pesquisadores analisaram as diferenças na sequência de aminoácidos das moléculas de TRPM8 e do esquilo de engenharia reversa TRPM8 para que se tornassem sensíveis ao frio novamente.

p Essa resistência à sensação de frio ocorre não apenas quando os esquilos e hamsters estão hibernando, mas também enquanto estão ativos. Por exemplo, Os esquilos terrestres com 13 camadas (assim chamados por suas 13 listras marrons e brancas) podem sobreviver à exposição a temperaturas de 2 graus Celsius por até 6 a 9 meses. Os esquilos terrestres, que são parentes dos esquilos, são nativos de Wisconsin.

p Outras espécies, como pássaros, podem migrar para mudar seu ambiente quando o tempo fica muito frio. Mamíferos menores, por outro lado, não pode viajar longas distâncias. Em vez de mudar seu ambiente, eles devem se adaptar e mudar seus corpos. "Esta adaptação é o exemplo perfeito de como o ambiente pode moldar as propriedades do sistema sensorial, "diz Gracheva.

p Seguindo em frente, o laboratório Gracheva e seus colegas estão estudando como esses animais se comportam em temperaturas ainda mais baixas. O próximo passo de sua equipe é estudar roedores em temperaturas abaixo de 10 graus Celsius. Eles também querem expandir seus estudos sobre a base molecular da sensibilidade ao frio. “Este processo é muito complexo, e TRPM8 é apenas uma parte do mecanismo, "diz Gracheva.