p No cenário de acasalamento sempre competitivo, Uma nova pesquisa da Universidade de Otago revelou como os machos de algumas espécies voltam ao engano e ao disfarce para atrair as fêmeas. p Autor principal, A Dra. Erica Todd diz que há uma luta constante na natureza para melhorar o sucesso do acasalamento. Uma das formas mais extraordinárias pelas quais os animais responderam a este desafio é o mimetismo feminino, onde os chamados "machos tênis" se disfarçam de fêmeas para evitar a agressão de machos maiores, e roubar oportunidades de acasalamento.

p Seu estudo, publicado esta semana na prestigiosa revista internacional Biologia Molecular e Evolução , mostra que os homens tênis podem realizar seu extraordinário feito de subterfúgio ligando ou desligando genes específicos em seus cérebros e gônadas.

p A Dra. Todd diz que sua espécie de estudo, o bodião bluehead, tem uma organização social que rivaliza com a novela mais ultrajante.

p "Existem dois tipos de machos - grandes, machos agressivos de cabeça azul que cortejam mulheres abertamente, e machos "tênis" menores que parecem, e agir, como fêmeas para se esgueirar em acasalamentos ".

p Trabalhando com o professor Neil Gemmell e outros pesquisadores da University of Otago e da North Carolina State University, O Dr. Todd usou o sequenciamento de RNA de alto rendimento para descobrir quais genes estão ativos nos cérebros masculinos de tênis, em comparação com machos e fêmeas territoriais.

p Ela e seus colegas ficaram surpresos ao descobrir que os tênis masculinos tinham padrões de expressão de genes cerebrais quase idênticos aos femininos, mas muito diferente dos machos territoriais.

p O estudo também revelou como os tênis masculinos se parecem com mulheres para passar furtivamente por outros homens e evitar o confronto.

p "Os machos de muitas espécies usam cores brilhantes e outras ornamentações para atrair parceiros e competir com os rivais, que geralmente são regulados pelos hormônios sexuais masculinos produzidos nos testículos. Em testículos masculinos de tênis, descobrimos que muitos dos genes essenciais para a produção de hormônios sexuais masculinos foram desativados - fazendo com que parecessem femininos, "diz o Dr. Todd.

p Embora possam parecer e agir como mulheres, esses machos tênis são reprodutivamente potentes - seus testículos são três a quatro vezes maiores e produzem 60% mais esperma do que os machos territoriais.

p O Dr. Todd descobriu que os testículos maiores de homens que usam tênis têm maior expressão de genes envolvidos na proliferação celular e no controle de qualidade do esperma.

p O estudo também revelou insights sobre como os diferentes machos lidam com seus estilos de vida divergentes.

p "Os machos tênis expressam genes para neuroplasticidade que podem ajudá-los a escapar dos machos territoriais e roubar oportunidades de acasalamento com as fêmeas. Os machos territoriais expressam genes associados ao estresse e proteção contra danos celulares, sugerindo que a vida é difícil no topo da hierarquia social. "

p Mas isso não é tudo que está acontecendo no wrasse bluehead:surpreendentemente, mulheres podem mudar de sexo, e os tênis masculinos podem mudar de função, para se tornarem machos territoriais quando crescerem o suficiente.

p A Dra. Todd e seus colegas agora estão investigando os genes e os sinais ambientais que desencadeiam a mudança de sexo tanto no bodião-azul quanto no tubérculo da Nova Zelândia.