Os humanos são totalmente dependentes das plantas e de seus produtos. Sem plantas, não haveria comida para comer, sem ar para respirar e sem água limpa para beber. As plantas nos fornecem materiais de construção e fibras para papel, roupas e cordas. Corantes e plantas ornamentais iluminam nossas vidas. Muitos medicamentos e drogas também ainda são colhidos diretamente das plantas. Sem ser capaz de identificar plantas com precisão, nada disso seria possível.

As classificações nos ajudam a entender a diversidade e as relações das plantas. As classificações anteriores com base no tamanho e na forma das plantas e suas flores eram bastante intuitivas, mas com os recentes desenvolvimentos de tecnologia de DNA, relacionamentos mais precisos com base em seu passado evolutivo compartilhado foram estabelecidos. Em alguns casos, isso resultou em mudanças nas relações outrora acordadas entre algumas plantas e famílias.

Plantas do mundo é o primeiro livro a fornecer descrições das 451 famílias de plantas vasculares usando este novo tipo de classificação, onde o passado evolutivo da planta é usado para colocá-las em grupos relacionados. Apresentando a diversidade das plantas e fornecendo uma riqueza de informações sobre as características das plantas, seu habitat natural, interações com outras plantas e o meio ambiente, bem como a forma como são usados ​​pelos humanos, esta enciclopédia é dirigida a qualquer pessoa interessada em plantas e seus usos.

Com cada descrição de planta, também queríamos ter certeza de fornecer ilustrações e fotografias apropriadas - muitas das quais foram tiradas pelo autor principal Maarten Christenhusz. Em alguns casos, imagens de plantas do herbário de Kew ou arte botânica foram usadas.

Crescendo a partir de uma ideia discutida por mim e meu outro co-autor Mark Chase cerca de 20 anos atrás, o livro é produto de cinco anos de intensa atividade. Além de nossos próprios estudos, temos nos beneficiado muito com o trabalho de botânicos anteriores e contemporâneos, e destacamos as contribuições de alguns dos botânicos anteriores importantes. As informações sobre os usos vêm de experiência pessoal, fontes de literatura tradicional e eletrônica, bem como algumas visitas divertidas a mercados locais e exóticos.

No processo de coleta de informações e imagens para o livro, nós viajamos o mundo, visitando 50 países em todos os continentes (exceto a Antártica) e muitas ilhas oceânicas. Além disso, o tempo gasto em Kew Gardens e outros jardins botânicos no Reino Unido e no exterior rendeu inúmeras fotografias. Último, mas certamente não menos importante, plantas em nosso jardim privado incluíam plantas de mais de 150 famílias, algumas das quais crescemos especialmente para o livro.

Sofremos doenças tropicais, parasitas, enjôo de altitude e cheiros nojentos. Evitamos crocodilos de água salgada, tarântulas e cobras venenosas, superar fobias de sanguessugas e alturas e sobreviver a roubos, vulcões, terremotos e tumultos - Mark foi até abandonado em uma montanha remota por um piloto de helicóptero mal-humorado. A vida de um botânico nem sempre é um mar de rosas!

Você pode pensar que com a influência humana se estendendo por todos os quatro cantos da terra, agora sabemos tudo sobre a diversidade global de plantas, no entanto, ainda há muito a aprender e novas descobertas botânicas ainda estão sendo feitas. Durante nossas expedições, encontramos várias novas espécies, alguns ainda em processo de descrição e classificação. Quando o projeto começou, ainda havia alguns gêneros que ninguém sabia a que família pertenciam - encontramos um lar para alguns deles, em alguns casos, levando à descrição de novas famílias por nós ou nossos colegas. No caso de uma árvore pouco conhecida, Petenaea cordata, da Guatemala e do México, fomos capazes de descrever uma família de plantas completamente nova após uma coleta feita por Maarten na Guatemala e um subsequente estudo baseado em DNA em Kew, demonstrando que ela não tinha parentes próximos.

Após um estudo sobre a evolução de Caryophyllales (que incluem cactos e cravos), Maarten descreveu duas novas famílias, Macarthuriaceae e Kewaceae. Este último inclui um novo gênero, Kewa (sul da África e Santa Helena), nomeado em homenagem a Kew.

Mas o livro não trata apenas de ordem e classificação. Também queremos destacar o estranho e maravilhoso. Se você gostaria de saber mais sobre os mecanismos incomuns de dispersão de sementes e polinização, Plantas carnívoras, parasitas de plantas, magia baseada em plantas ou plantas carnívoras míticas, Plantas do mundo é o livro para ler.

Eu fui apaixonado por plantas durante toda a minha vida, assim como meus dois co-autores. E, ao longo de nossas carreiras, publicamos muitos trabalhos científicos e populares sobre uma ampla gama de famílias de plantas. Esperamos que nosso entusiasmo pela diversidade de plantas e como as plantas são usadas pelos humanos gerem um entusiasmo semelhante entre nossos leitores. As plantas são, Afinal, a base da vida na terra.