p As células-tronco são células não programadas no corpo humano que podem ser descritas como "metamorfos". Essas células têm a capacidade de se transformar em outros tipos de células. As células-tronco estão no centro de um novo campo da ciência chamado Medicina regenerativa . Porque as células-tronco podem se tornar ossos, músculo, cartilagem e outros tipos especializados de células, eles têm potencial para tratar muitas doenças, incluindo Parkinson, Alzheimer, diabetes e câncer. Eventualmente, eles também podem ser usados ​​para regenerar órgãos, reduzindo a necessidade de transplantes de órgãos e cirurgias relacionadas.

p "As células-tronco são como crianças que, quando eles crescerem, pode entrar em uma variedade de profissões, " Dr. Marc Hedrick da Escola de Medicina da UCLA, diz. "Uma criança pode se tornar um bombeiro, um médico ou um encanador, dependendo das influências em sua vida - ou ambiente. Do mesmo jeito, essas células-tronco podem se tornar muitos tecidos, fazendo certas mudanças em seu ambiente. "

p As células-tronco normalmente podem ser divididas em quatro tipos:

• Células-tronco embrionárias - Células-tronco retiradas de embriões humanos
• Células-tronco fetais - Células-tronco retiradas de tecido fetal abortado
• Células-tronco umbilicais - As células-tronco são retiradas dos cordões umbilicais
• Células-tronco adultas - Células-tronco retiradas de tecido adulto

p As células-tronco embrionárias e fetais têm o potencial de se transformar em uma variedade maior de células do que as células-tronco adultas.

p Em abril de 2001, pesquisadores da UCLA e da Universidade de Pittsburgh encontraram células-tronco em gordura sugado de pacientes de lipoaspiração. Anteriormente, células-tronco foram encontradas apenas na medula óssea, tecido cerebral e tecido fetal - fontes que causaram problemas logísticos e éticos. As células-tronco da gordura têm a capacidade de amadurecer em outros tipos de células específicas, incluindo músculo, osso e cartilagem, mas quantos outros tipos ainda são desconhecidos.

p Antes de ser transplantado para o tecido de uma pessoa para iniciar a regeneração desse tecido, as células-tronco têm que passar por diferenciação . Diferenciação é o processo pelo qual os cientistas pré-especializar as células-tronco, quase como pré-programar as células-tronco para se tornarem células específicas. Essas células são então injetadas na área do corpo que será alvo da regeneração do tecido. Quando as células-tronco entram em contato com produtos químicos de crescimento no corpo, os produtos químicos programam as células-tronco para crescerem no tecido ao seu redor.

p As células-tronco já estão sendo usadas para tratar a leucemia e alguns reparos nas articulações. Por exemplo, um transplante de medula óssea é realizado pela injeção de células-tronco de um doador na corrente sanguínea do paciente. As células-tronco da medula óssea também têm a capacidade de reparar o fígado. Os pesquisadores estão estudando as células-tronco para descobrir se elas poderiam corrigir os danos cerebrais resultantes da doença de Parkinson.

p A próxima etapa será aprender o que influencia as células-tronco a se transformarem em tipos específicos de células. Uma vez que isso seja conhecido, será possível fazer crescer células que combinam perfeitamente com as dos pacientes.

p Aqui estão alguns links interessantes:

• Células-tronco:um primer
• Scientific American:as células-tronco envelhecem
• Engenharia de tecidos:células-tronco colhidas da gordura de lipoaspiração
• Cientistas do Imperial College criam ossos a partir de células-tronco
• Células-tronco feitas em laboratório podem ser a chave para transplantes
• Como funcionam as células de gordura
• Como funcionam as células
• Como funciona a dieta
• Como funciona o seu sistema imunológico
• Como funciona o diabetes
• Como funciona o câncer
• Como funciona a reprodução humana

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