Não é nenhum segredo que as famílias compartilham genes, mas as doenças mentais fazem parte do negócio? © Owen Franken / CORBIS p Durante séculos, adivinhamos, por meio de evidências anedóticas, que alguns transtornos mentais têm raízes fortes em algumas famílias. Se um de seus parentes de primeiro grau (que é sua mãe, Papai, irmão, irmã ou filho) cometeu suicídio, o risco que você fará (ou tentará) é quatro a seis vezes maior do que para alguém em uma família sem nenhum comportamento suicida [fonte:Landau]. De forma similar, se você tem um membro da família esquizofrênico, você tem um risco elevado de contrair a doença - na verdade, se você tem um irmão ou irmã com esquizofrenia, seu risco de desenvolver também é 8 vezes maior do que a média de Joe, e se você tem um pai esquizofrênico, o risco aumenta em 13,8% [fonte:Tsuang].
p É circunstancial, ou as doenças mentais são genéticas? A resposta rápida:nem tudo é um golpe de azar. Ter apenas um parente de sangue com um problema de saúde mental aumenta o risco de ter um, também. Mas, embora os profissionais de saúde mental considerem os genes de seus parentes de sangue um fator para você desenvolver ou não uma doença mental, os fatores hereditários são apenas isso - peças de um quebra-cabeça. Eles não são as únicas coisas em jogo. Quando você herda certos genes de seus pais, você está predisposto a certas condições, mas sua exposição a vírus, álcool, drogas e outras toxinas enquanto você estava no útero, bem como sua biologia pessoal e química cerebral, todos têm um papel na sua saúde mental. Experimentando trauma, experiências de vida negativas ou viver em um ambiente de alto risco também são potenciais desencadeadores de uma doença psiquiátrica. O que sabemos atualmente é que embora às vezes um, alguns ou todos esses fatores podem catalisar doenças, nem sempre - às vezes aumentam o risco, mas nunca se manifestam.
p Vamos dar uma olhada no que sabemos - e ainda não sabemos - sobre as raízes genéticas da doença mental, começando com um grande avanço no final dos anos 1980.
Em 2013, pesquisadores descobriram que cinco diferentes condições de saúde mental compartilham uma variação em seu DNA. © iStockphoto.com / Nicolas Loran p Não foi até o final da década de 1980 que os pesquisadores descobriram as raízes genéticas de uma doença mental - o transtorno bipolar. Depois de um estudo de uma década, eles descobriram que as pessoas afetadas pela doença compartilhavam uma mutação genética no cromossomo 11 [fonte:Maugh]. Pela primeira vez, pesquisadores tinham uma maneira de se concentrar em algo específico, material genético distinto que pode ajudar a diagnosticar uma doença mental, em vez de depender apenas dos sintomas do paciente, que pode (e freqüentemente ocorre) sobrepor-se a vários transtornos. Transtorno bipolar e esquizofrenia, por exemplo, compartilham certos sintomas psicóticos, bem como episódios depressivos, o que pode dificultar o diagnóstico em alguns pacientes.
p Avance mais algumas décadas de pesquisa, e evidências crescentes sugerem que, de fato, um punhado de doenças psiquiátricas parecem ser hereditárias. Em 2013, os resultados do maior estudo genético de doenças mentais até hoje descobriram que cinco condições comuns de saúde mental podem compartilhar entre elas mais do que apenas sintomas; eles - incluindo transtorno bipolar e esquizofrenia - podem compartilhar uma variação em seu DNA.
p Transtorno bipolar, esquizofrenia, autismo, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e depressão grave podem parecer muito diferentes uns dos outros, mas os pesquisadores que estudam os padrões de herança das doenças mentais descobriram que todas as pessoas com esses cinco distúrbios compartilham uma variação genética comum. A variação parece ocorrer em quatro regiões do DNA humano. Duas dessas regiões, dois canais de cálcio conhecidos como CACNA1C e CACNB2, estão envolvidos na forma como o cálcio chega e sai das células cerebrais, e ajuda as células cerebrais a se comunicarem. CACNA1C, por exemplo, é conhecido por estar associado a emoções, memória, atenção e pensamento. (E em estudos anteriores, CACNA1C foi associado ao transtorno bipolar, transtorno depressivo maior e esquizofrenia. Variantes genéticas ligadas a essas cinco doenças mentais também foram encontradas nos cromossomos 3 e 10; pesquisas contínuas precisarão ser feitas para descobrir mais sobre o impacto da variação em todas as quatro regiões do DNA, bem como o papel potencial dos bloqueadores dos canais de cálcio no tratamento dessas doenças mentais [fonte:Cross-Disorder Group of the Psychiatric Genomics Consortium]. p Os cientistas também sabem que uma variante do gene pode funcionar dentro de uma família, mas não pode ser expressa da mesma forma de pessoa para pessoa, o que explica porque sua avó, sua irmã e sua mãe podem compartilhar a mesma variante genética anormal como parte de sua composição genética única, mas têm três diagnósticos diferentes. Sua avó pode sofrer de depressão grave, sua irmã com TDAH e sua mãe com ... nada. Isso acontece porque os corpos individuais lêem o código genético de maneiras diferentes - o padrão genético anormal pode existir em todas as três mulheres, mas não pode ser ativado ou interpretado da mesma maneira (ou de todo) todas as vezes. Seu conjunto de genes é único, assim como a maneira como você os expressa.
