Novos resultados de dados de satélite da NASA mostram que o clima espacial - as condições variáveis ​​no espaço impulsionadas pelo sol - podem aquecer a camada atmosférica mais quente e mais alta da Terra.

As evidências, publicado em julho em Cartas de pesquisa geofísica , usaram dados das Observações Globais do Membro e do Disco da NASA, ou missão OURO. Lançado em 2018 a bordo do satélite de comunicações SES-14, OURO observa a atmosfera superior da Terra a partir do que é conhecido como órbita geossíncrona, efetivamente "pairando" sobre o hemisfério ocidental enquanto a Terra gira. A posição única do GOLD fornece uma visão estável de uma face inteira do globo - chamada de disco - onde verifica a temperatura da atmosfera superior da Terra a cada 30 minutos.

GOLD varre a termosfera de uma posição em órbita geoestacionária, que fica sobre um ponto específico na Terra enquanto orbita e o planeta gira. Crédito:Goddard Space Flight Center da NASA / Tom Bridgman

"Encontramos resultados que não eram possíveis devido ao tipo de dados que obtemos do GOLD, "disse Fazlul Laskar, quem liderou a pesquisa. O Dr. Laskar é pesquisador associado do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado, Pedregulho.

De seu poleiro, cerca de 22, 000 milhas (35, 400 quilômetros) acima de nós, OURO olha para a termosfera, uma região da atmosfera da Terra entre cerca de 53 e 373 milhas (85 e 600 quilômetros) de altura. A termosfera é o lar da aurora, a Estação Espacial Internacional, e as temperaturas mais altas da atmosfera da Terra, até 2, 700 ° F (1, 500 ° C). Atinge temperaturas incríveis ao absorver os raios X de alta energia do sol e os raios ultravioleta extremos, aquecer a termosfera e impedir que esses tipos de luz cheguem ao solo.

Mas as novas descobertas apontam para algum aquecimento não impulsionado pela luz solar, mas, em vez disso, pelo vento solar - as partículas e campos magnéticos continuamente escapando do sol.

O vento solar está sempre soprando, mas rajadas mais fortes podem perturbar o campo magnético da Terra, induzindo a chamada atividade geomagnética. Laskar e seus colaboradores compararam dias com mais atividade geomagnética a dias com menos, e encontraram um aumento de mais de 160 ° F (90 ° C) nas temperaturas termosféricas. Perturbações magnéticas, conduzido pelo sol, estavam aquecendo a camada atmosférica mais quente da Terra.

Alguma quantidade de aquecimento era esperada perto dos pólos da Terra, onde um ponto fraco em nosso campo magnético permite que algum vento solar seja derramado em nossa atmosfera superior. Mas os dados do GOLD mostraram aumentos de temperatura em todo o globo - mesmo perto do equador, longe de qualquer vento solar entrante.

Laskar e seus colegas sugerem que tem a ver com a mudança dos padrões de circulação. Há um redemoinho de ar bem acima de nós - uma circulação global que empurra o ar do equador até os pólos e de volta em altitudes mais baixas. À medida que o vento solar se derrama na termosfera perto dos pólos, a energia adicionada pode alterar este padrão de circulação, ventos impulsionadores e compressão atmosférica que podem elevar as temperaturas mesmo em lugares distantes.

A mudança na circulação também pode estar na base de outra descoberta surpreendente. Os dados da GOLD mostraram que a quantidade de calor adicionado dependia da hora do dia. A equipe descobriu um efeito mais forte nas horas da manhã em comparação com o da tarde. Eles suspeitam que a atividade geomagnética pode fortalecer especialmente a circulação durante a noite e nas primeiras horas da manhã, embora essa explicação aguarde confirmação em novos estudos.

Laskar ficou muito impressionado com a sutileza das mudanças que eles puderam detectar nos dados do GOLD.

"Costumávamos acreditar que apenas eventos geomagnéticos proeminentes poderiam mudar a termosfera, "Laskar disse." Agora estamos vendo que até mesmo atividades menores podem ter um impacto. "

Com seu fluxo constante de medições de temperatura, OURO está pintando um quadro de uma atmosfera superior muito mais sensível às condições magnéticas ao redor da Terra do que se pensava anteriormente.