p À medida que a competição no turismo espacial se aquece, uma das primeiras empresas a oferecer viagens espaciais a clientes que pagam taxas está voltando ao jogo ao entrar em órbita com um bilionário japonês. p A empresa americana Space Adventures e a Rússia estão em contagem regressiva para dezembro, quando devem enviar o magnata japonês do varejo online Yusaku Maezawa para a Estação Espacial Internacional (ISS) em meio a uma enxurrada de lançamentos não profissionais.

p "É um momento muito emocionante para nós, "O presidente da Space Adventures, Tom Shelley, disse à AFP em Moscou na sexta-feira, descrevendo este momento com o setor do turismo espacial como “muito interessante”.

p "Há uma consciência muito mais elevada no mercado, "Shelley, 48, disse.

p É o primeiro lançamento da empresa em mais de uma década após interromper viagens à ISS, quando a agência espacial americana NASA comprou assentos em voos operados pela Rússia e não havia outros veículos capazes de fazer a viagem.

p O retorno da empresa de Shelley à indústria com a agência espacial da Rússia foi possível após o vôo bem-sucedido da SpaceX de Elon Musk no ano passado, que entregou astronautas à ISS, tornando a NASA menos dependente da espaçonave russa.

p Seu lançamento com Maezawa ocorre após uma série de outras viagens de civis.

p A SpaceX no início deste ano enviou a primeira tripulação totalmente civil em uma viagem ao redor da órbita da Terra, enquanto Blue Origin e Virgin Galactic, de Jeff Bezos, do bilionário Richard Branson conduziam suas primeiras missões suborbitais.

p A agência russa Roscosmos no início deste mês enviou uma atriz e uma equipe de filmagem à ISS para filmar o primeiro filme no espaço.

p Voo espacial privado "não é apenas algo que foi falado como algo para o futuro, mas está acontecendo agora ", Shelley disse.

p Mas com a competição emergente, ele disse que a empresa agora está "tentando inovar e encontrar novas ofertas".

p Uma dessas ofertas vem por meio de uma caminhada no espaço.

p O próximo voo da Space Adventures para a ISS - programado para o final de 2023 ou início de 2024 - dará ao passageiro a oportunidade de completar uma caminhada no espaço.

p Shelley disse que a empresa está em "discussões avançadas" com clientes em potencial.

p Viagens para os 'com bons recursos'

p Desde sua fundação em 1998, A Space Adventures trouxe sete turistas à ISS a bordo da espaçonave Soyuz de Roscosmos.

p O primeiro foi o empresário americano Dennis Tito, que passou oito dias no ISS em 2001, e o último foi o cofundador canadense do Cirque du Soleil Guy Laliberte em 2009.

p No início de 2020, A Space Adventures anunciou uma parceria com a SpaceX para enviar quatro pessoas à órbita da Terra, alcançando uma altitude maior do que a ISS, mas houve poucas atualizações desde então.

p "Em última análise, nossa reserva com a SpaceX expirou e essa não é uma missão que iremos executar no futuro imediato, "Shelley disse, mas não descarta futuras parcerias com a empresa.

p Ao longo das duas décadas em que a Space Adventures tem feito parceria com a Rússia, As relações de Moscou com Washington azedaram por causa de uma série de questões.

p Mas, Shelley disse, o espaço foi uma exceção.

p "A cooperação no espaço, em particular, parece transcender um pouco as dificuldades políticas que existem entre os Estados Unidos e a Rússia, " ele disse.

p Para a Rússia, viajantes espaciais também são uma fonte de renda, como sua indústria espacial viu recentemente cortes de financiamento.

p Os turistas espaciais pagam "na faixa de 50-60 milhões de dólares" por um assento no Soyuz, Shelley disse, sem especificar o preço de uma caminhada no espaço ou dizer quanto dessa taxa vai para a Roscosmos.

p Mesmo que a viagem espacial seja um "empreendimento bastante caro e difícil", ele disse que continuará atraindo visitantes.

p "Na natureza da humanidade, querer explorar e tentar ultrapassar os limites do que é possível, " ele disse.

p Mas ele admite que levará algum tempo antes que a explosão em órbita esteja acessível a todos.

p "Acho que vai continuar a ser para quem tem bons recursos por algum tempo, " ele disse. p © 2021 AFP