p Nosso sol e bilhões de estrelas como ele estão se dirigindo para um estranho, destino frio. p Uma nova pesquisa sugere que, muito depois de nossa turbulência, estrela fervente que dá vida fica sem combustível e lentamente formará um resfriado, morto, esfera de cristal superdensa do tamanho da Terra que permanecerá como uma lápide translúcida por quase toda a eternidade.

p "Em dezenas de bilhões de anos a partir de agora, o universo será feito em grande parte de densas esferas de cristal, "disse Pier-Emmanuel Tremblay, um astrofísico da Universidade de Warwick em Coventry, Inglaterra, que liderou o trabalho publicado esta semana em Natureza . "No futuro, esses objetos serão completamente dominantes. "

p Para chegar a esta conclusão, os pesquisadores usaram dados coletados pelo telescópio Gaia da Agência Espacial Europeia para analisar a cor e o brilho de 15, 000 estrelas anãs brancas a 300 anos-luz da Terra.

p Estrelas anãs brancas estão entre os objetos mais antigos do universo, e representam uma das fases finais da vida de estrelas como o sol.

p Atualmente, nosso sol está a meio caminho da fase da sequência principal, o que significa que ele cria energia fundindo hidrogênio em hélio em seu núcleo.

p Em cerca de 5 bilhões a 6 bilhões de anos, seu hidrogênio ficará sem hidrogênio. Então, seu núcleo encolherá e o resto da estrela inchará em uma fase de gigante vermelha de vida relativamente curta, que durará cerca de 500 milhões a um bilhão de anos antes de se contrair novamente.

p Após esta contração, a estrela ainda pode criar energia pela fusão de hélio para criar carbono e oxigênio, Disse Tremblay.

p Contudo, essa forma de geração de energia queima rapidamente e durará apenas alguns bilhões de anos.

p Quando esse processo chega ao fim, o sol entrará no estágio de anã branca, que é essencialmente uma estrela aposentada composta principalmente de oxigênio e gás carbônico.

p Estrelas anãs brancas começam extremamente quentes, mas eles não geram mais sua própria energia. E embora eles irradiem inicialmente calor suficiente para que possamos vê-los em nossos telescópios, eles perdem lentamente sua energia ao longo de bilhões de anos.

p "É como tirar um carvão quente do fogo e deixá-lo esfriar durante a noite, "disse JJ Hermes, um astrônomo da Universidade de Boston que trabalhou no estudo.

p Não é possível observar estruturas cristalinas em estrelas anãs brancas diretamente, mas é possível ver evidências do processo de cristalização, disseram os autores.

p Se as estrelas não cristalizassem, elas esfriariam em uma taxa constante, passando do azul para o laranja e para o vermelho e perdendo brilho ao longo de uma inclinação suave. Mas não é isso que os dados do Gaia mostram.

p Em vez de, os autores encontraram um número excessivo de estrelas anãs brancas em uma determinada região de cor e brilho.

p Este engavetamento, ou congestionamento nos dados sugere que em torno do mesmo ponto do processo de resfriamento, as estrelas simplesmente param de ficar mais frias.

p "Nós os vemos sentados lá por centenas de milhões e até bilhões de anos, quando deveriam estar esfriando em uma escala de tempo muito mais curta, "Hermes disse.

p A única explicação para isso é que essas estrelas têm uma fonte de energia extra, disse Tremblay.

p Embora a estrela não esteja mais gerando sua própria energia nuclear, Acontece que quando a matéria se cristaliza de um líquido para um sólido, ela libera energia.

p Você pode ver isso quando a água passa de um líquido para um sólido no congelador, Hermes explicou. Se você estivesse monitorando com um termômetro, você descobriria que a temperatura da água para em zero graus Celsius por um tempo - o tempo exato que o H ₂ As moléculas O estão se reorganizando na estrutura cristalina do gelo.

p Uma vez que o arranjo de cristal está no lugar, o gelo continuará a esfriar a uma taxa mais ou menos constante até atingir a mesma temperatura que o ambiente no freezer.

p A mesma coisa está acontecendo nos núcleos dessas estrelas anãs brancas, exceto por um período de tempo muito mais longo, disseram os autores. À medida que o oxigênio e o carbono da estrela se cristalizam, eles liberam calor, fazendo com que a estrela parasse seu resfriamento por aproximadamente 2 bilhões de anos.

p Muitos cientistas pensaram que era provável que estrelas anãs brancas formassem cristais à medida que esfriavam, mas houve desacordo sobre se a energia liberada do processo seria detectável, Disse Tremblay.

p A nova descoberta sugere que não apenas essa energia é detectável, mas está na extremidade superior das estimativas previstas por teóricos, ele disse.

p Mas assim como a água do freezer continua a esfriar depois de liberar toda a sua energia latente, eventualmente, as anãs brancas também retomam seu resfriamento.

p E quando o processo é concluído, elas se tornam o que é conhecido como anãs negras - esferas de cristal frio que não são detectáveis ​​com nossos telescópios porque não emitem energia.

p Um dia em um futuro muito distante, Tremblay disse, 97 por cento das estrelas do universo terão esse destino. p © 2019 Los Angeles Times
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