Um novo serviço de transporte espacial comercial de ida e volta a partir de 2022, apoiado pela ESA, permitirá às empresas fabricar no espaço materiais muito puros e mais capazes, descubra novas drogas farmacêuticas e traga-as de volta para uso na Terra.

Space Forge, baseado no Reino Unido, está trabalhando com parceiros para desenvolver o ForgeStar - um veículo reutilizável do tamanho de uma mala que pode ser elevado ao espaço e que retornará à Terra após uma longa estadia na órbita baixa da Terra.

Com sua rápida reviravolta na missão, O ForgeStar fará parte de um serviço comercial completo que oferece 'microgravidade sob demanda' como um acesso de rotina e retorno do serviço espacial, que pode ser lançado de uma variedade de veículos de lançamento. Ele promete ser mais flexível e responsivo do que as oportunidades existentes, garantir um ambiente confidencial e oferecer possibilidades de personalização e um retorno confortável à Terra.

"A Space Forge levantou financiamento privado, identificou nichos de mercado e fortaleceu sua equipe principal e organização industrial para dar vida a essas novas tecnologias de reentrada e recuperação. A ESA tem o prazer de apoiar a Space Forge nos seus esforços para preparar este serviço para o mercado, "comentou Jorgen Bru, Gerente de Serviços Comerciais e Diretor Técnico da ESA para o contrato.

Inicialmente, O ForgeStar (em sua configuração ForgeStar Orbital Vehicle-1) pode hospedar alguns quilogramas em qualquer missão de retorno, embora a empresa pretenda posteriormente expandir o veículo e aumentá-lo em dez vezes em versões futuras.

O serviço ForgeStar apresenta uma grande variedade de oportunidades para as empresas usarem o ambiente especial do espaço para fabricar novos materiais, aumentar a pureza ou capacidade dos materiais existentes, ou realizar experimentos. Isso vai melhorar a vida na Terra em áreas como medicina e aplicações industriais avançadas.

A ideia para este serviço é construída sobre o sucesso e valor observado de oportunidades semelhantes, mas limitadas na Estação Espacial Internacional e experimentos em voos parabólicos.

"Estamos entusiasmados em receber este suporte para a plataforma ForgeStar. O retorno sustentável do espaço pode desbloquear oportunidades comerciais que de outra forma não seriam possíveis, e alavancar a Órbita da Terra Baixa como um recurso de maneira semelhante a como as reduções nos preços de lançamento democratizaram o acesso ao espaço.

"A Space Forge está posicionada de forma única para multiplicar o valor da pesquisa de microgravidade juntamente com o retorno dedicado e mal podemos esperar para ver o impacto positivo que isso terá no espaço comercial, "comentou Joshua Western, CEO e cofundador da Space Forge.

A ESA apoia este projeto através de um contrato de dois anos no valor de dois milhões de euros dentro da sua Boost! programa. Isso cobre as fases preliminares e detalhadas do projeto, bem como o lançamento, operação em órbita e retorno do primeiro veículo de demonstração operacional da ForgeStar.

Este é o primeiro projeto de serviço dentro do Boost! com capacidade de retorno à Terra. ForgeStar complementa uma iniciativa de escala muito maior atualmente em desenvolvimento ESA que é o Space Rider, um laboratório espacial robótico reutilizável sem parafusos a ser lançado no Vega-C.

Boost! —Os Serviços de Transporte Espacial Comercial da ESA e o programa de apoio aos Estados Membros fornecem co-financiamento, aconselhamento especializado personalizado e utilização de instalações de teste para ajudar as entidades económicas europeias a desenvolver e preparar novos serviços de transporte espacial.