Uma equipe internacional de pesquisadores usou variações sazonais para identificar prováveis ​​depósitos subterrâneos de gelo de água nas regiões temperadas de Marte, onde seria mais fácil para futuros exploradores humanos sobreviverem. Os resultados estão sendo apresentados esta semana pelo Dr. Germán Martínez na European Planetary Science Conference (EPSC) 2021.

Usando dados da Mars Odyssey da NASA, que passou quase 20 anos orbitando o Planeta Vermelho, Martínez e seus colegas identificaram duas áreas de interesse particular:Hellas Planitia e Utopia Rupes, respectivamente no hemisfério sul e norte. As variações sazonais nos níveis de hidrogênio detectados sugerem que quantidades significativas de gelo de água podem ser encontradas no metro ou mais abaixo da superfície nessas regiões.

Martínez, do Instituto Lunar e Planetário, diz que "os dados do espectrômetro de nêutrons da Mars Odyssey mostraram sinais de hidrogênio abaixo da superfície de Marte de latitudes médias a equatoriais, mas ainda tínhamos o desafio de descobrir se isso é na forma de gelo de água, que pode ser prontamente usado como um recurso, ou trancado em sais minerais ou em grãos e minerais do solo. É aqui que a variação sazonal fornece uma pista importante. Como as temperaturas mais frias do solo ocorrem ao mesmo tempo que o maior aumento observado no conteúdo de hidrogênio, sugere que o gelo de água está se formando na superfície rasa dessas regiões durante as estações de outono e inverno, e então sublimando em gás durante a estação quente de cada hemisfério. "

Água gelada no subsolo raso foi encontrada em abundância nos pólos. Contudo, as temperaturas frias e a luz solar limitada tornam as regiões polares um ambiente hostil para a exploração humana. As áreas de latitudes equatoriais a médias são muito mais hospitaleiras para humanos e robôs robóticos, mas apenas reservatórios mais profundos de gelo de água foram detectados até o momento, e são difíceis de alcançar.

Para sobreviver em Marte, os astronautas precisariam contar com recursos já disponíveis in situ, já que enviar suprimentos regulares através dos 55 milhões de quilômetros entre a Terra e Marte em seu ponto mais próximo não é uma opção. Como a água líquida não está disponível no ambiente frio e árido de Marte, o gelo é um recurso vital. A água não será apenas essencial para o suporte de vida dos exploradores, ou o crescimento de plantas e alimentos, mas também poderia ser dividido em oxigênio e hidrogênio para uso como combustível de foguete.

Duas outras regiões são ricas em hidrogênio:Tharsis Montes e a Formação Medusae Fossae. Contudo, estes não apresentam variações sazonais e parecem ser as formas de água menos acessíveis.

"Com certeza, essas regiões também são interessantes para futuras missões, "acrescentou Martínez." O que planejamos fazer agora por eles ou Hellas Planitia e Utopia Rupes, é estudar sua mineralogia com outros instrumentos na esperança de detectar tipos de rochas alteradas pela água. Essas áreas seriam candidatas ideais para missões robóticas, incluindo amostras de devolução, já que os ingredientes para combustível de foguete também estariam disponíveis lá. "