Em 9 de agosto, 2021, A espaçonave Solar Orbiter da ESA / NASA passou em 4, 967 milhas (7, 995 quilômetros) da superfície do planeta Vênus. Nos dias que antecederam a abordagem, o Solar Orbiter Heliospheric Imager, ou SoloHI, telescópio capturou esta visão brilhante do planeta.

As imagens mostram Vênus se aproximando da esquerda enquanto o Sol está fora da câmera no canto superior direito. Lado noturno do planeta, a parte escondida do Sol, aparece como um semicírculo escuro cercado por um crescente de luz - o brilho do lado incrivelmente brilhante de Vênus iluminado pelo sol.

"Idealmente, teríamos sido capazes de resolver algumas características no lado noturno do planeta, mas havia muitos sinais do lado diurno. "disse Phillip Hess, astrofísico do Laboratório de Pesquisa Naval em Washington, D.C. "Apenas uma parte do lado diurno aparece nas imagens, mas reflete luz solar suficiente para causar o crescente brilhante e os raios difratados que parecem vir da superfície. "

Duas estrelas brilhantes também são visíveis no fundo no início da sequência, antes de ser eclipsado pelo planeta. O mais à direita é Omicron Tauri, e acima e à esquerda dele está Xi Tauri, que é na verdade um sistema estelar quádruplo. Ambos fazem parte da constelação de Touro.

Este foi o segundo sobrevôo de Vênus da Solar Orbiter, com um sobrevôo da Terra em novembro de 2021 e mais seis sobrevôos de Vênus planejados de 2022 a 2030. A espaçonave usa a gravidade de Vênus para atraí-la para mais perto do Sol e inclinar sua órbita, balançando-o para cima e para fora para "olhar para baixo" para o sol. Deste ponto de vista, O Solar Orbiter irá eventualmente capturar as primeiras imagens dos pólos norte e sul do Sol.

Em 10 de agosto, apenas um dia depois, A missão BepiColombo da ESA e da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão também voou por Vênus. Saiba mais sobre o duplo sobrevoo e veja as imagens de BepiColombo na cobertura do evento pela ESA.