Em faixas da América rural, ao longo de estradas onde há apenas algumas fazendas ou casas em um trecho de um quilômetro de extensão, os clientes são tão poucos que empresas como AT&T e T-Mobile não se preocupam em construir torres de celular para cobertura.

As únicas operadoras que oferecem acesso sem fio são as pequenas operadoras, muitas das quais não podem comprar equipamentos de fornecedores como a Ericsson e a Nokia Corp. e, em vez disso, contam com uma infraestrutura de rede mais barata da Huawei Technologies Co. e outras empresas chinesas.

A decisão do presidente Trump na semana passada de impedir que as redes de telecomunicações dos EUA adquiram ou usem equipamentos de fornecedores estrangeiros deixou essas pequenas empresas de banda larga sob uma nuvem de incerteza. Se eles não puderem mais contar com equipamentos estrangeiros acessíveis para operar suas redes, eles vão correr?

"As pequenas transportadoras enfrentam uma batalha constante, tanto em termos de fornecedores limitados que nos fornecerão ... agravada pelos desafios regulatórios que enfrentamos, "disse John Nettles, presidente da Pine Belt Communications, uma pequena empresa de telecomunicações no Alabama que depende da empresa chinesa ZTE Corp. para sua rede 4G. "Às vezes parece que as cartas estão realmente contra nós."

Semana Anterior, o Departamento de Comércio dos EUA adicionou separadamente Huawei e suas afiliadas a uma lista de empresas consideradas um risco para a segurança nacional, impedindo efetivamente a Huawei de comprar peças de empresas americanas.

A Huawei imediatamente começou a sentir os efeitos da repressão do governo, com o Google inicialmente cortando a Huawei de muitos serviços de hardware e software Android. (Depois que o Departamento de Comércio anunciou um período de reserva de 90 dias, O Google voltou, dizendo que continuaria a trabalhar com a Huawei nesse ínterim). Empresas norte-americanas, como Qualcomm Inc. e Intel Corp., que fornecem à gigante das telecomunicações de Shenzhen chips cruciais e outras peças especiais, disse aos funcionários que não forneceriam à Huawei até novo aviso.

A mudança também deixou as empresas de banda larga rurais que usam equipamentos da Huawei lutando para descobrir o que isso poderia significar para suas operações diárias. Embora as pequenas operadoras não exportem para a Huawei, eles frequentemente precisam enviar desenhos técnicos ou dados para a Huawei para manter sua infraestrutura de rede atual.

A janela de 90 dias anunciada pelo Departamento de Comércio na segunda-feira permite que as empresas que dependem de equipamentos da Huawei para serviços cruciais continuem as operações por enquanto.

"Resumidamente, esta licença permitirá que as operações continuem para usuários de telefones celulares Huawei existentes e redes de banda larga rurais, "O secretário de Comércio, Wilbur Ross, disse em um comunicado à imprensa. Ross indicou na semana passada que seu departamento não estava procurando prejudicar os fornecedores rurais.

Mais urgente para as operadoras é a ordem executiva, que o governo vai moldar nos próximos cinco meses.

As operadoras rurais de banda larga poderiam ser forçadas a remover e substituir redes inteiras porque não seriam capazes de importar peças de reposição ou atualizações de software para manter a infraestrutura, disse Roger Entner, analista de telecomunicações da Recon Analytics.

"Se algo quebrar, o que você vai dizer ao seu cliente? - Lamento que você tenha uma indisponibilidade. Não sabemos quando vamos consertar porque é um equipamento Huawei. Até então, desculpa. Sem internet para você, "Você não quer contar isso a um cliente", disse Entner.

Nettles estima que a substituição da rede da Pine Belt custaria de US $ 5 milhões a US $ 10 milhões. E o tempo de inatividade da instalação de novos equipamentos provavelmente faria com que a Pine Belt abrisse mão de US $ 1 milhão a US $ 3 milhões em taxas de roaming, de acordo com os arquivos da Federal Communications Commission.

Carri Bennet, consultor jurídico geral da Rural Wireless Assn., um grupo comercial para transportadoras com menos de 100, 000 assinantes, disse que sua organização está esperando para ver como a mudança da administração Trump afetará os membros. Ela estimou que 25% dos membros da associação usaram equipamentos Huawei ou ZTE em suas redes.

"Quando algo novo surge, somos enviados lutando, "Nettles disse." O que isso vai significar para nós a longo prazo é, na melhor das hipóteses, difícil de dizer.

A empresa da Nettles é pequena, com cerca de 40 funcionários e cerca de 60 locais de celular. Isso é uma "gota no oceano" para grandes empresas como Ericsson e Nokia, que muitas vezes não vê um motivo para reduzir seus serviços para contas tão pequenas, Nettles disse.

Considerando que as transportadoras nacionais operam em partes mais densamente povoadas da região, Pine Belt cobre muitas das estradas que os agricultores viajam regularmente - áreas ignoradas por grandes fornecedores. Sua rede 4G oferece serviço de celular para motoristas rurais e até mesmo acesso à Internet residencial em áreas sem cabo de banda larga.

"Estou ciente da necessidade de ter redes seguras. Não estamos tentando sugerir que a segurança não seja uma consideração importante, "Nettles disse." Mas como você equilibra isso com o fornecimento de serviços a mercados mal atendidos - que é principalmente onde operamos? "

O Fundo de Serviço Universal da Federal Communications Commission canaliza dinheiro para empresas de telecomunicações menores - incluindo membros da Rural Wireless Assn. - fornecer serviços de Internet em áreas rurais.

Desde junho de 2018, um grupo de empresas de banda larga rural, principalmente no meio-oeste, tem lutado contra uma proposta da FCC que proibiria o uso de subsídios federais para comprar Huawei e outros equipamentos chineses que possam representar uma ameaça à segurança nacional.

Em uma série de registros para a FCC, a Coalizão de Banda Larga Rural argumentou que a proibição forçaria muitos pequenos provedores de banda larga rural à falência.

Sagebrush Cellular, um provedor de serviços de celular no nordeste de Montana, disse que quando considerou as opções para implantação 4G, Os equipamentos da Lucent custavam o dobro do preço da Huawei. A tecnologia da Ericsson era quase quatro vezes o custo do equipamento da Huawei.

Um fornecedor alternativo proeminente não identificado nem mesmo deu a Sagebrush uma cotação de preço, de acordo com o arquivamento, afirmando apenas que uma pequena empresa seria "incapaz de comprá-los".

Sagebrush avançou com a Huawei, gastando mais de $ 25 milhões em seu equipamento.

Custaria a Sagebrush cerca de US $ 57 milhões para substituir sua rede, a empresa disse no processo.

O tamanho da rede diminuiria em dois terços, perdendo cobertura em muitas áreas onde Sagebrush é a única operadora sem fio, incluindo 173 milhas da fronteira EUA-Canadá.

A proposta da FCC ainda está pendente, enquanto aguarda orientação da administração Trump sobre como deve proceder.

Nettles está esperando para ver o que acontecerá com o processo de criação de regras, mas ele espera que terá que encontrar um novo fornecedor para substituir a infraestrutura de rede atual. A questão é:onde ele conseguirá capital para fazer a mudança?

Pine Belt depende de fundos federais para custos de capital. Ele espera que o governo forneça assistência. De outra forma, ele não tem certeza do que fará:Pine Belt pode dobrar como resultado.

"Estou realmente contando com o sistema para fazer o certo por todos nós, " ele disse.

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