A ESA aumentará a versatilidade do foguete europeu Ariane 6 com um estágio inicial chamado Astris em um contrato de desenvolvimento de € 90 milhões com o contratante principal, ArianeGroup. Isso faz parte da estratégia da ESA de estender as capacidades do Ariane 6 para atender a uma ampla gama de requisitos de transporte espacial.

O Astris está planejado para voar em meados de 2024 como um add-on opcional para o estágio superior do Ariane 6 e fará interface diretamente com a carga útil. Isso permitirá que o Ariane 6 ofereça uma gama de novos serviços de transporte espacial, permitindo transferências orbitais complexas.

O Astris simplificará as missões assumindo algumas das capacidades de propulsão embutidas necessárias de cargas úteis para se moverem para sua posição final em órbita. Isso reduzirá a carga sobre os fabricantes de satélites para incluir isso em seus projetos.

A arquitetura modular do Astris o torna versátil, dando potencial para ainda mais recursos. As estruturas incluirão uma família comprovada de vôo de tanques de propelente. Essa abordagem possibilita o desenvolvimento de kits específicos para a missão, que oferecem uma solução sob medida para cada cliente.

Futuras missões espaciais, especialmente para aplicações de telecomunicações e exploração espacial, poderia usar o Astris para reduzir o custo e o risco da missão. A nave espacial Hera da ESA, uma missão de defesa planetária para o sistema de asteróides Didymos, está definido para ser o primeiro a se beneficiar.

"O estágio inicial Astris da ESA é um grande desenvolvimento para garantir que o Ariane 6 possa atender a mais ampla gama possível de requisitos de transporte espacial presentes e futuros. É um elemento importante para permitir serviços de transporte espacial flexíveis, como logística espacial, manutenção em órbita e missões de exploração específicas, "comentou Daniel Neuenschwander, Diretor de Transporte Espacial da ESA.

"Desde o início do programa Ariane 6, o lançador foi projetado para ser escalonável e incorporar inovações ao longo de seu ciclo operacional. Este contrato recompensa a experiência e capacidade de inovação de nossa unidade de Bremen no campo dos estágios superiores do lançador, enquanto nossas equipes perto de Munique estão desenvolvendo o novo motor Berta. Ao unir nossas habilidades, este projeto fortalece ainda mais o papel da Alemanha no novo lançador europeu, Ariane 6, "acrescentou Pierre Godart, CEO da ArianeGroup na Alemanha.

Através de Astris, Ariane 6 pode permitir a exploração do espaço profundo para carona compartilhando cargas úteis com destinos como asteróides, a Lua e Marte. O conceito Astris tornará os objetos do Sistema Solar mais acessíveis a uma ampla gama de cargas úteis.

Mais perto da Terra, O Astris aumentará a capacidade do Ariane 6 de implantar várias cargas em órbitas baixas separadas da Terra em um único lançamento.

Alternativamente, O Ariane 6 poderia colocar uma carga útil em uma órbita de transferência, então Astris se separaria do estágio superior para levar uma segunda carga diretamente para sua posição final na órbita geoestacionária.

O motor Berta, um sistema de propulsão de propelente armazenável de tamanho médio para Astris está em desenvolvimento e qualificação no ArianeGroup em Ottobrunn, Alemanha, realizado no âmbito do Programa Preparatório de Futuros Lançadores (FLPP) da ESA. Este tipo de motor pode ser reacendido de forma confiável várias vezes, tornando-o particularmente adequado para missões prolongadas ou para transporte para diferentes órbitas.

As actividades para a fase de lançamento do Astris são realizadas no âmbito do Programa de Melhoria da Competitividade Ariane 6 da ESA. Antecipa as necessidades futuras de transporte espacial e trabalha com a indústria para criar soluções que garantam que a Europa continue competitiva no mercado global.