O que esperar quando o rover Perseverança Mars 2020 chegar ao Planeta Vermelho em 18 de fevereiro, 2021:

Com cerca de 2,4 milhões de milhas (3,9 milhões de quilômetros) restantes para viajar no espaço, A missão Mars 2020 Perseverance da NASA está a dias de tentar pousar o quinto rover da agência no Planeta Vermelho. Engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, onde a missão é administrada, confirmaram que a espaçonave está saudável e pronta para pousar na cratera de Jezero por volta das 15h55. EST (12h55 PST) em 18 de fevereiro 2021.

"Perseverança é a missão mais ambiciosa do Mars rover da NASA até o momento, focado cientificamente em descobrir se alguma vez existiu alguma vida em Marte no passado, "disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missões Científicas na sede da NASA em Washington. "Para responder a esta pergunta, a equipe de pouso terá muito trabalho para nos levar à cratera de Jezero - o terreno marciano mais desafiador já planejado para um pouso. "

Jezero é uma bacia onde os cientistas acreditam que um antigo rio desaguou em um lago e depositou sedimentos em forma de leque conhecido como delta. Os cientistas acham que o ambiente aqui provavelmente preservou sinais de qualquer vida que ganhou uma base bilhões de anos atrás - mas Jezero também tem penhascos íngremes, dunas de areia, e campos de pedregulho. O pouso em Marte é difícil - apenas cerca de 50% de todas as tentativas anteriores de pouso em Marte foram bem-sucedidas - e essas características geológicas tornam isso ainda mais difícil. A equipe do Perseverance está aproveitando as lições de aterrissagens anteriores e empregando novas tecnologias que permitem à espaçonave mirar seu local de pouso com mais precisão e evitar perigos de forma autônoma.

"A equipe do Perseverance está dando os toques finais na complexa coreografia necessária para pousar na cratera de Jezero, "disse Jennifer Trosper, vice-gerente de projeto para a missão no JPL. "Nenhum pouso em Marte é garantido, mas estamos nos preparando há uma década para colocar as rodas desse veículo espacial na superfície de Marte e começar a trabalhar. "

Você verá o drama da entrada do Perseverance, descida, e pouso (EDL) - a parte mais arriscada da missão do rover que alguns engenheiros chamam de "sete minutos de terror" - ao vivo na TV da NASA. O comentário começa às 14h15. EST (11h15 PST) em 18 de fevereiro. Os engenheiros esperam receber um aviso de marcos importantes para o pouso nos horários estimados abaixo. (Por causa da distância que os sinais têm que viajar de Marte à Terra, esses eventos realmente acontecem em Marte 11 minutos, 22 segundos antes do que é observado aqui.)

• Separação do estágio de cruzeiro:a parte da espaçonave que voou Perseverance - com o Ingenuity Mars Helicopter da NASA preso à sua barriga - através do espaço nos últimos seis meses e meio se separará da cápsula de entrada por volta das 3:38 da tarde. EST (12h38 PST).
• Entrada na atmosfera:a espaçonave deve atingir o topo da atmosfera marciana viajando por volta das 12h, 100 mph (19, 500 kph) às 15:48 EST (12h48 PST).
• Aquecimento de pico:o atrito da atmosfera aquece a parte inferior da espaçonave a temperaturas tão altas quanto cerca de 2, 370 graus Fahrenheit (cerca de 1, 300 graus Celsius) às 15:49 EST (12h49 PST).
• Lançamento do paraquedas:a espaçonave lançará seu paraquedas em velocidade supersônica por volta das 15h52. EST (12h52 PST). O tempo exato de implantação é baseado na nova tecnologia Range Trigger, o que melhora a precisão da habilidade da espaçonave em acertar um alvo de pouso.
• Separação do escudo térmico:A parte inferior protetora da cápsula de entrada se soltará cerca de 20 segundos após o lançamento do paraquedas. Isso permite que o rover use um radar para determinar a que distância está do solo e empregue sua tecnologia de navegação relativa ao terreno para encontrar um local de pouso seguro.
• Separação do casco posterior:A metade posterior da cápsula de entrada presa ao pára-quedas se separará do rover e de seu "jetpack" (conhecido como estágio de descida) às 15h54. EST (12h54 PST). O jetpack usará retrorockets para desacelerar e voar até o local de pouso.
• Touchdown:o estágio de descida da espaçonave, usando a manobra do guindaste do céu, irá abaixar o rover até a superfície em cordas de náilon. Espera-se que o rover toque na superfície de Marte a uma velocidade de caminhada humana (cerca de 1,7 mph, ou 2,7 kph) por volta das 3:55 da tarde. EST (12h55 PST).

Uma variedade de fatores pode afetar o tempo preciso dos marcos listados acima, incluindo propriedades da atmosfera marciana que são difíceis de prever até que a espaçonave realmente voe.

Os controladores da missão também podem não ser capazes de confirmar esses marcos nos momentos listados acima devido à complexidade das comunicações no espaço profundo. O fluxo de dados detalhados de engenharia (chamados de telemetria) em tempo quase real depende de um novo tipo de capacidade de relé adicionado no ano passado ao Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA. Os engenheiros esperam que dados adicionais retornem à Terra diretamente por meio da Deep Space Network da NASA e duas outras antenas baseadas na Terra até pouco antes do toque.

É importante observar que o rover pode pousar com segurança em Marte sem comunicação com a Terra:o Perseverance tem instruções de pouso pré-programadas e autonomia significativa. Passes de comunicação adicionais são planejados nas horas e dias após o evento de pouso.

Uma vez na superfície, uma das primeiras atividades do Perseverance será tirar fotos de sua nova casa e transmiti-las de volta à Terra. Nos dias seguintes, os engenheiros também verificarão a integridade do rover e posicionarão o mastro de sensoriamento remoto (também conhecido como "cabeça") para que ele possa tirar mais fotos. A equipe do Perseverance levará mais de um mês para inspecionar completamente o rover e carregar um novo software de vôo para se preparar para a busca por vida antiga em Marte. Durante o mesmo período, a equipe do Ingenuity Mars Helicopter irá certificar-se de que seu pequeno, mas poderoso robô está preparado para a primeira tentativa de controle, voo aerodinâmico motorizado em outro planeta.

"A equipe Ingenuity estará na ponta de nossos assentos com a equipe Perseverance no dia da chegada, "disse MiMi Aung, o gerente de projeto Ingenuity no JPL. "Não podemos esperar até que o rover e o helicóptero estejam seguros na superfície de Marte e prontos para a ação."

Mais sobre a missão Perseverança

Um dos principais objetivos da missão do Perseverance em Marte é a astrobiologia, incluindo a busca por sinais de vida microbiana ancestral. O rover irá caracterizar a geologia do planeta e o clima anterior, pavimentar o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho, e será a primeira missão a coletar e armazenar rochas e sedimentos marcianos para retornar posteriormente à Terra.

Missões subsequentes da NASA, em cooperação com a ESA (Agência Espacial Europeia), enviaria uma espaçonave a Marte para coletar essas amostras seladas da superfície e devolvê-las à Terra para uma análise aprofundada.