O bilionário Richard Branson decolou para a borda do espaço - aqui, a espaçonave Unity se separa do avião portador.
O bilionário britânico Richard Branson voou para o espaço no domingo a bordo de um navio da Virgin Galactic, uma viagem que ele descreveu como a "experiência de uma vida" - e que ele espera que inaugure uma era de lucrativo turismo espacial.
O sucesso da missão permitiu que o fanfarrão septuagenário vencesse o colega magnata Jeff Bezos - dono da empresa espacial Blue Origin e com lançamento previsto para 20 de julho - na corrida até a fronteira final.
“Sonho com este momento desde criança, mas, honestamente, nada poderia prepará-lo para a visão da Terra vista do espaço, "Branson disse, sorrindo durante uma cerimônia pós-vôo em que ele e seus companheiros receberam suas asas de astronauta, antes de abrir o champanhe para comemorar.
Branson, três passageiros e dois pilotos (todos funcionários da Virgin) violaram os limites de espaço reconhecidos pelos EUA, atingindo uma altitude de 53,5 milhas (86 quilômetros) e experimentando falta de gravidade por alguns minutos a bordo do VSS Unity.
O avião espacial então abaixou suas asas e deslizou até o solo por volta das 9h40, horário das montanhas (1540 GMT), cerca de uma hora depois de ter decolado preso à barriga de um enorme avião porta-aviões, que subiu 10 milhas (15 quilômetros) antes de deixar cair sua carga útil.
O Unity movido a foguete atingiu uma velocidade máxima de Mach 3 enquanto voava para o espaço.
Gráfico mostrando os estágios de vôo projetados da Virgin Galactic quando ela começa a operar para transportar turistas espaciais.
"Parabéns a toda a nossa maravilhosa equipe da Virgin Galactic por 17 anos de trabalho duro, trabalho duro para nos levar até aqui, "Branson disse durante uma transmissão ao vivo intermitente enquanto Unity descia, chamando-a de "experiência de uma vida".
A transmissão de vídeo irregular foi a única falha em um vôo sem drama, e mais filmagens de bordo devem ser lançadas mais tarde.
Branson pegou seus netos e abraçou seus entes queridos após a viagem.
Elon Musk, chefe da SpaceX, que veio assistir o vôo, tweetou rapidamente, "Parabéns, lindo vôo! "
A NASA também parabenizou a equipe, chamando o vôo de "espetacular, na verdade."
Branson, o showman consumado, também revelou uma competição no estilo Willy Wonka para entusiastas do espaço para ganhar dois ingressos grátis em voos da Virgin Galactic através do site Omaze - e uma visita guiada pessoal ao Spaceport America.
"Eu prometo muito chocolate, "ele brincou, comparando-se ao amado personagem Roald Dahl.
O fundador da Virgin Galactic, Richard Branson, bebe champanhe após seu voo espacial.
Base espacial
Vários turistas viajaram para a Estação Espacial Internacional na década de 2000, mas em foguetes russos.
O papel oficial de Branson é avaliar a experiência do astronauta privado para melhorar a jornada de futuros clientes.
O fundador do Virgin Group, de 70 anos, que hoje tem interesses em tudo, desde aviação comercial a academias de ginástica, é conhecido por seu apetite por aventura e estabeleceu recordes mundiais em balões de ar quente e passeios de barco.
Ele fundou a Virgin Galactic em 2004, mas o sonho quase acabou em 2014, quando um acidente em vôo causou a morte de um piloto, atrasando consideravelmente o programa.
Desde então, VSS Unity alcançou com sucesso o espaço três vezes, em 2018, 2019 - que incluiu o primeiro tripulante que não era piloto - e finalmente em maio deste ano.
O vôo de domingo partiu do Spaceport America, uma enorme base construída no deserto da Jornada del Muerto, cerca de 20 milhas a sudeste da cidade mais próxima, Verdade ou consequências.
Financiado em grande parte pelo estado do Novo México, Virgin Galactic é o principal inquilino.
O avião espacial Unity da Virgin Galactic SpaceShipTwo retorna à Terra.
Passageiros pagantes em 2022?
Depois de domingo, A Virgin Galactic planeja mais dois voos, e, em seguida, o início das operações comerciais regulares a partir do início de 2022. A meta final é realizar 400 voos por ano.
Cerca de 600 ingressos já foram vendidos para pessoas de 60 países diferentes - incluindo celebridades de Hollywood - por preços que variam de US $ 200, 000 a $ 250, 000
Branson espera expandir isso por meio da competição por ingressos grátis, "então, muitas pessoas que de outra forma não teriam dinheiro para ir para o espaço, vá para o espaço. "
A competição no setor de turismo espacial, cuja ascensão iminente foi anunciada há anos, chegou ao auge este mês.
Bezos, a pessoa mais rica do mundo, deve voar daqui a nove dias no foguete New Shepard da Blue Origin.
A Blue Origin postou um infográfico na sexta-feira mostrando as maneiras pelas quais a experiência que ele oferece é superior.
A competição no setor de turismo espacial, cujo advento iminente foi anunciado há anos, chegou ao auge:Jeff Bezos (L) deve voar poucos dias depois de Richard Branson.
O ponto principal:New Shepard sobe a mais de 60 milhas de altitude, excedendo assim o que é chamado de linha Karman, a fronteira do espaço de acordo com a convenção internacional.
Bezos postou uma foto do Unity em sua página do Instagram após a viagem de Branson, oferecendo seus parabéns.
"Mal posso esperar para entrar no clube!" ele escreveu.
© 2021 AFP
