p O professor de astronomia do Calvin College, Larry Molnar, fez um anúncio ousado em 2017 - ele e sua equipe identificaram uma estrela binária na constelação de Cygnus, o cisne, aquele era um forte candidato a se fundir e explodir em um futuro próximo. Conhecido por seu número de missão Kepler, KIC 9832227, o par de estrelas está a cerca de 1.800 anos-luz da Terra e tem uma órbita tão próxima que leva apenas 11 horas para girar uma vez. Essa previsão inédita chamou a atenção de um público internacional, criando entusiasmo na comunidade científica e entre o público em geral. p Indo mais fundo

p O interesse levou os colegas de Molnar a aprofundar a descoberta, em essência, fazer o que Molnar diz ser "boa ciência" - testar escrupulosamente sua previsão.

p Agora, 18 meses depois, uma equipe de pesquisadores liderada por Quentin Socia, um estudante de pós-graduação na San Diego State University, publicou um artigo em The Astrophysical Journal Letters reavaliando a fusão prevista de Molnar, concluindo que não vai acontecer. E Molnar concorda com essa avaliação.

p "A boa ciência faz previsões testáveis, "disse Molnar." Houve alguns outros jornais que tentaram cutucar nosso projeto, e temos sido capazes de retrucar - críticas que simplesmente não funcionam. Mas este voa, e acho que eles têm razão. Isso ilustra como a ciência pode ser autocorretiva. "

p A previsão de Molnar foi baseada em dados. A órbita binária é orientada de forma que as estrelas se alternem eclipsando umas às outras do ponto de vista da Terra. A previsão usou tempos medidos de luz mínima (eclipse intermediário) de todas as fontes disponíveis. De 2013 a 2016, o Observatório Calvin foi usado para fazer uma extensa série de medições. Medições de arquivo de outros observatórios foram encontradas a cada ano de 2007 a 2013. Isso foi completado com uma medição muito precoce de 1999 do Northern Sky Variability Survey (NSVS). Além disso, desde que a previsão foi tornada pública, mais de um ano de novos dados do Observatório Calvin que seguem a trajetória prevista.

p Camadas de descoberta

p Socia e sua equipe exploraram a lacuna de observação entre 1999 e 2007, analisando dados de arquivos não publicados obtidos em 2003 para o Projeto Vulcan Ames da NASA. Eles ficaram surpresos ao descobrir que os eclipses ocorreram meia hora depois do esperado pela hipótese da fusão. Isso os levou a reavaliar as estimativas de Molnar sobre o tempo do eclipse. Eles confirmaram os muitos valores de 2007 em diante. Mas eles descobriram que o valor NSVS de 1999 era uma hora inteira depois.

p O valor NSVS discrepante foi atribuído a um erro tipográfico no artigo publicado para descrever os dados de 1999. O jornal deturpou a hora do eclipse por exatamente 12 horas. Esse, por sua vez, atrasou o cálculo de Molnar em uma órbita (11 horas) mais uma hora. Finalmente, o status revisado do que ocorreu de 1999 a 2003 altera as previsões para o futuro. Então, a concordância entre as medições do ano passado e a previsão publicada de Molnar deve agora ser vista como uma coincidência e não como uma confirmação.

p Busca Determinada pela Verdade e Conhecimento

p "Esta é sem dúvida a parte mais importante do processo científico. O conhecimento avança mais quando previsões ousadas são feitas, e as pessoas questionam e testam essas previsões, "disse Socia." Freqüentemente, as descobertas mais empolgantes acontecem quando nossas expectativas não são atendidas. Este é um bom exemplo de como cientistas de diferentes partes do mundo podem trabalhar juntos para entender melhor como nosso universo funciona, trazendo com eles novas peças para o quebra-cabeça. "

p "Embora isso seja decepcionante do ponto de vista da expectativa do público, é uma etapa científica importante que foi necessária para que pudéssemos desenvolver as ferramentas e técnicas para olhar para essas coisas de forma mais geral, para que possamos eventualmente encontrar um par de estrelas prestes a se fundir, "disse Matt Walhout, chefe do departamento de física e astronomia de Calvin. "E isso é algo que não estava sendo feito por outros, mas ainda estamos perseguindo. Não estamos fazendo as malas e voltando para casa - Larry deu uma contribuição importante para as descobertas sobre como procurar essas coisas. Existem outros exemplos desse tipo de dinâmica na história da ciência também, onde a primeira pesquisa não dá certo e, eventualmente, alguém faz uma descoberta. "

p "Os autores do manuscrito não questionam nossa premissa fundamental, o que quer dizer 'isso é algo que você deveria estar procurando, isso é algo que pode ser encontrado, '', disse Molnar. 'Na verdade, é porque eles concordam com essa premissa fundamental que eles cavaram mais fundo. E assim a busca por uma fusão estelar iminente continua. "