Uma descoberta anterior de lagos de água líquida abaixo do pólo sul de Marte pode não ser tão úmida como se pensava, um novo jornal diz.

Usando o radar avançado de Marte para subsuperfície e sondagem da ionosfera (MARSIS) instrumento de radar a bordo do orbitador Mars Express da Agência Espacial Europeia, os cientistas já haviam detectado áreas de alta refletividade do radar, segundo eles, vários lagos encontrados nas profundezas do gelo da superfície marciana.

Mas pode não ser o caso, afirma que um novo artigo "Fortes reflexos do radar MARSIS da base da calota polar sul marciana podem ser devidas a gelo condutivo ou minerais", publicado em Cartas de pesquisa geofísica do qual o cientista sênior da PSI Nathaniel Putzig é autor. Carver J. Bierson, da Arizona State University, é o autor principal.

"Não é necessário invocar água líquida na base da calota polar para explicar os resultados das observações do MARSIS. As alternativas incluem argilas, alguns minerais metálicos, e gelo salgado, "Putzig disse.

"Nossa equipe queria dar um passo atrás e perguntar se havia outros materiais além da água líquida que poderiam causar esses reflexos brilhantes, "disse o autor principal, Bierson." Gelo salgado ou minerais condutores na base do manto de gelo são menos chamativos, mas eles estão mais de acordo com as temperaturas extremamente baixas nos pólos de Marte. "

"Porque a água - especialmente na forma líquida - é tão importante para sustentar a vida, procurar onde ele pode existir em Marte hoje ou no passado é de suma importância para os estudos astrobiológicos. Garantir que consideremos totalmente outras possibilidades de detecções relatadas de água líquida é crucial para o processo científico, "Putzig disse.

O MARSIS funciona detectando o eco refletido na superfície e no subsolo quando um feixe de radar é direcionado para a superfície de Marte. Uma zona subterrânea de água líquida terá propriedades elétricas muito diferentes das do gelo ou das rochas circundantes e se refletirá muito fortemente.

A análise anterior do MARSIS de reflexões de radar de subsuperfície concentrava-se principalmente no estudo da permissividade elétrica. A permissividade controla a velocidade das ondas de rádio em um material (mais rápido no vácuo, mais lento no gelo, mais lento ainda na rocha e na água), e também afeta o poder das ondas refletidas. O novo artigo considera a condutividade elétrica para explicar o que MARSIS viu.

O jornal diz que trabalhos anteriores relataram uma forte reflexão de radar regionalmente sob a camada de gelo do pólo sul de Marte. Devido ao seu brilho, esta reflexão de radar foi interpretada como água líquida (provavelmente com alta concentração de sais dissolvidos). Uma reflexão de radar pode ser brilhante devido a um grande contraste na permissividade dielétrica ou na condutividade elétrica. Trabalhos anteriores consideraram apenas contrastes na permissividade dielétrica. Contrastes na condutividade elétrica entre os materiais também podem explicar o brilho do reflexo. O artigo sugere que essa diferença pode ser devido às argilas, minerais contendo metal, ou gelo salino sob o manto de gelo polar.

"A condutividade elétrica e a permissividade estão inter-relacionadas. A maioria das avaliações anteriores do poder das reflexões de radar de subsuperfície optaram por ignorar a condutividade e focar na permissividade ao avaliar as propriedades reflexivas de materiais que podem ser responsáveis ​​pelas reflexões de radar, "Putzig disse." Esta escolha levou os pesquisadores anteriores à conclusão de que a água líquida - provavelmente muito salgada para ser líquida nas temperaturas e pressões esperadas 1,5 quilômetros abaixo da superfície da calota polar sul de Marte - é a mais razoável explicação para a alta refletividade do radar. Contudo, o trabalho apresentado neste artigo demonstra que a condutividade pode ser um fator importante para alguns materiais, e, portanto, tais materiais fornecem uma explicação alternativa viável para os dados. "