Astrônomos russos identificaram três novos candidatos à variável azul luminosa (LBV) na galáxia formadora de estrelas NGC 4736. Enquanto um dos três candidatos recém-descobertos foi confirmado para ser um LBV, a natureza das duas restantes permanece incerta. A descoberta é apresentada em um artigo publicado em 16 de janeiro em arXiv.org.

LBVs são raros e instáveis, desenvolveram estrelas massivas em uma das fases evolutivas finais. Eles exibem uma forte variabilidade fotométrica e espectroscópica relacionada a erupções transitórias. Estudos de LBVs e erupções ocorrendo nesses objetos podem fornecer mais informações sobre a evolução estelar de estrelas massivas.

A data, apenas cerca de 40 LBVs são conhecidos em nossa galáxia, a Via Láctea e nas galáxias do Grupo Local. Notavelmente, a busca por LBVs na galáxia é difícil devido à alta extinção no plano galáctico e medições de distâncias incertas, enquanto encontrar essas estrelas em galáxias próximas pode ser mais fácil, uma vez que as distâncias a eles são determinadas de forma mais confiável.

Com o objetivo de detectar novos LBVs, uma equipe de astrônomos liderados por Yulia Solovyeva do Observatório Astrofísico Especial em Nizhnij Arkhyz, Rússia, conduziu uma pesquisa para a presença de emissão de hidrogênio-alfa em objetos estelares semelhantes a pontos azuis na galáxia NGC 4736. Descoberto em 1781, NGC 4736 (também conhecido como Messier 94) é uma galáxia espiral formadora de estrelas na constelação de Canes Venatici, localizado a cerca de 1,3 milhões de anos-luz de distância da Terra.

A equipe de Solovyeva estudou imagens de arquivo obtidas pelo Hubble Space Telescope (HST) da NASA / ESA para identificar três novos candidatos a LBV. Depois, eles analisaram a variabilidade espectral e fotométrica desses objetos usando vários telescópios terrestres, incluindo o telescópio BTA-6 no Observatório Astrofísico Especial na Rússia. Isso permitiu que descobrissem que todas as três fontes têm espectros semelhantes aos espectros dos LBVs conhecidos.

"Encontramos três novos candidatos LBV na galáxia formadora de estrelas NGC 4736. Eles mostram espectros LBV bem conhecidos típicos, linhas de hidrogênio amplas e fortes, He I linhas, muitas linhas Fe II, e proibido [Fe II] e [Fe III], "escreveram os pesquisadores no jornal.

De acordo com o estudo, o candidato designado NGC 4736_1 tem uma magnitude absoluta de –10,2 mag, uma magnitude bolométrica de -11,5 mag, e uma luminosidade bolométrica de cerca de 6,5. Além disso, esta fonte apresenta uma variação significativa de brilho. As propriedades deste objeto permitiram aos astrônomos concluir que ele é de fato uma estrela LBV.

"Com base em seu espectro típico do LBV, a luminosidade bolométrica característica e variações consideráveis ​​de brilho, concluímos que NGC 4736_1 é na verdade a estrela LBV, "diz o jornal.

Outro candidato - NGC 4736_2 - apresentou limites inferiores das magnitudes absolutas e bolométricas de –8,6 e –10,0 mag, respectivamente. A luminosidade bolométrica desta fonte foi calculada em um nível de pelo menos 5,9. Contudo, dado que NGC 4736_2 exibe uma variação de brilho relativamente pequena, põe em causa o seu estatuto LBV.

Quando se trata de NGC 4736_3, tem as magnitudes absolutas e bolométricas de –8,2 e –8,4 mag, respectivamente, e uma luminosidade bolométrica de cerca de 5,3. Contudo, dados fotométricos insuficientes não permitem aos pesquisadores estimar a variação de brilho da fonte, deixando NGC 4736_3 classificado como um candidato LBV.

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