O isolamento multicamadas (MLI) é a razão pela qual os satélites muitas vezes parecem ter sido cobertos por uma embalagem de Natal brilhante.

As superfícies dos satélites são revestidas com MLI, feitas de camadas muito finas, filme plástico revestido de metal, junto com material 'espaçador' de baixa condutividade, como seda, rede de nylon ou fibra de vidro.

Na falta de ar do espaço, objetos podem ser quentes e frios ao mesmo tempo, especialmente se um lado estiver ensolarado e outro na sombra. Em tais condições, radiação térmica é o principal impulsionador da mudança de temperatura (ao invés de convecção ou condução), e o MLI reflexivo serve para minimizá-lo.

Especialistas em controle térmico visam manter a temperatura do satélite dentro dos limites estabelecidos, para manter as peças eletrônicas e mecânicas funcionando perfeitamente e para evitar qualquer distorção estrutural desencadeada por temperatura.

Colocar cobertores MLI em um corpo de satélite é uma arte especializada em si, com formas complexas que precisam ser criadas para caber em torno de bordas ou juntas.