Após a seleção da primeira missão de satélite Scout em dezembro passado, A ESA também deu luz verde para iniciar negociações com a Surrey Satellite Technology Ltd no Reino Unido para liderar o desenvolvimento da segunda missão Scout - HydroGNSS.

Complementando a série de missões de pesquisa do Earth Explorer da ESA, As missões de escoteiro são um novo elemento no Programa FutureEO de Observação da Terra da ESA. A ideia é demonstrar a capacidade de pequenos satélites de fornecer ciência com valor agregado, quer pela miniaturização de tecnologias existentes, quer pela demonstração de novas técnicas de detecção. Adotando um processo de desenvolvimento ágil, o objetivo é implementar uma missão escoteiro, do início ao lançamento, dentro de três anos, e por um máximo de € 30 milhões. Este orçamento inclui o desenvolvimento dos segmentos espaciais e terrestres, lançamento e comissionamento em órbita.

A primeira missão de escoteiro, ESP-MACCS, concentra-se na compreensão e quantificação dos processos na alta atmosfera sobre os trópicos - esses processos desempenham um papel importante na evolução geral da atmosfera. Esta segunda missão de escoteiro, HydroGNSS, fornecerá medições das principais variáveis ​​hidrológicas do clima, incluindo a umidade do solo, estado de congelamento-degelo sobre o permafrost, inundação e pântanos, e biomassa acima do solo, usando uma técnica chamada refletometria do Sistema Global de Navegação por Satélite (GNSS). Ao fazê-lo, irá complementar missões como SMOS e Biomassa da ESA, Copernicus Sentinel-1 e SMAP da NASA.

O satélite mede o sinal refletido da terra, gelo e oceano de missões GNSS existentes, como Galileo e GPS. Embora esses sinais sejam fracos, eles podem ser coletados por um receptor de baixa potência que pode ser acomodado em um pequeno satélite em órbita baixa da Terra, tornando-o compatível com uma missão Scout.

O consórcio industrial é constituído pela Surrey Satellite Technology Ltd (UK) responsável pelo desenvolvimento do sistema completo, e um consórcio de institutos científicos que desenvolverão as técnicas de recuperação para acessar essas variáveis ​​climáticas hidrológicas importantes a partir do sinal refletido:o National Oceanography Centre (UK), o Nottingham Geospatial Institute (UK), a Universidade de Roma La Sapienza (IT), o Instituto de Estudos Espaciais da Catalunha (ES), e o Instituto Meteorológico Finlandês (FI).

Diretor em exercício de Programas de Observação da Terra da ESA, Toni Tolker-Nielsen, disse, "A decisão de implementar HydroGNSS após ESP-MACCS demonstra que a comunidade de observação da Terra está muito interessada no conceito de missões de escoteiros. Estamos confiantes de que esse interesse florescerá ainda mais quando vermos os primeiros dados em 2024."