Mars Biosphere Engine. uma, A média zonal da elevação de Marte de MOLA8 mostra como a formação da dicotomia crustal planetária impulsionou a hidrologia e o fluxo de energia ao longo dos tempos geológicos, criando ambas as condições para uma origem de vida, a formação de habitats, e vias de dispersão. Embora as condições não permitam água de superfície sustentada nos dias atuais, atividade vulcânica recente e reservatórios de água subterrâneos podem manter habitats e vias de dispersão para uma biosfera existente. As origens das emissões de metano permanecem enigmáticas, sua distribuição espacial se sobrepõe a áreas de magma e acumulações de água / gelo no limite das terras altas / baixas. b, Jovens vulcões em Coprates Chasma, Valles Marineris estimado em 200-400 milhões de anos por Bro ž et al. (2017). c, Regiões de água subglacial (azul) detectadas na base dos depósitos em camadas do pólo sul pelo instrumento Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS). ) Crédito:(b) NASA-JPL / MRO-University of Arizona (c) Lauro et al., (2020)
Em um comentário publicado hoje em Astronomia da Natureza, Dra. Nathalie Cabrol, Diretor do Centro de Pesquisa Carl Sagan do Instituto SETI, desafia suposições sobre a possibilidade de vida moderna em Marte realizada por muitos na comunidade científica.
Enquanto o rover Perseverance embarca em uma jornada para buscar sinais de vida antiga na cratera Jezero de 3,7 bilhões de anos, Cabrol teoriza que não apenas a vida ainda pode estar presente em Marte hoje, mas também poderia ser muito mais difundido e acessível do que se acreditava anteriormente. Suas conclusões são baseadas em anos de exploração dos primeiros análogos de Marte em ambientes extremos no altiplano chileno e nos Andes, financiados pelo Instituto de Astrobiologia da NASA. É essencial, ela argumenta, que consideramos a habitabilidade microbiana em Marte através das lentes de um continuum ambiental de 4 bilhões de anos, em vez de através de instantâneos ambientais congelados como tendemos a fazer. Também é importante lembrar que, por todos os padrões terrestres, Marte se tornou um ambiente extremo muito cedo.
Em ambientes extremos, enquanto a água é uma condição essencial, está longe de ser suficiente. O que mais importa, Cabrol diz, é como fatores ambientais extremos, como uma atmosfera rarefeita, Radiação Uv, salinidade, aridez, flutuações de temperatura e muito mais interagem entre si, não apenas água. "Você pode andar na mesma paisagem por quilômetros e não encontrar nada. Então, talvez porque a inclinação muda em uma fração de grau, a textura ou a mineralogia do solo é diferente porque há mais proteção contra UV, de repente, a vida está aqui. O que importa em mundos extremos para encontrar vida é entender os padrões resultantes dessas interações ". Seguir a água é bom. Seguir os padrões é melhor.
Essa interação desbloqueia a distribuição e abundância da vida nessas paisagens. Isso não torna necessariamente mais fácil encontrar, já que os últimos refúgios para micróbios em ambientes extremos podem estar na escala micro a nano dentro das rachaduras nos cristais. Por outro lado, observações feitas em análogos terrestres sugerem que essas interações expandem consideravelmente o território potencial para a vida moderna em Marte e podem trazê-lo para mais perto da superfície do que há muito tempo se teorizava.
Se Marte ainda abriga vida hoje, que Cabrol pensa que sim, para encontrá-lo, devemos considerar a abordagem de Marte como uma biosfera. Como tal, a distribuição e abundância de seu habitat microbiano estão intimamente ligados não apenas a onde a vida teoricamente poderia sobreviver hoje, mas também onde foi capaz de se dispersar e se adaptar ao longo de toda a história do planeta, e as chaves para essa dispersão estão nos primeiros tempos geológicos. Antes da transição de Noé / Hesperiana, 3,7-3,5 bilhões de anos atrás, rios, oceanos, vento, tempestades de poeira o teriam levado a todos os lugares do planeta. "Importante, mecanismos de dispersão ainda existem hoje, e eles conectam o interior profundo à subsuperfície, "Diz Cabrol.
Mas uma biosfera não pode funcionar sem um motor. Cabrol propõe que o motor para sustentar a vida moderna em Marte ainda existe, que tem mais de 4 bilhões de anos e sumiu de vista hoje, debaixo da terra.
Se isso estiver correto, essas observações podem modificar nossa definição do que chamamos de "regiões especiais" para incluir a interação de fatores ambientais extremos como um elemento crítico, um que potencialmente expande sua distribuição de maneiras substanciais e pode nos fazer repensar como abordá-los. O problema, aqui, diz Cabrol, é que ainda não temos os dados ambientais globais em uma escala e resolução que importem para entender a habitabilidade microbiana moderna em Marte. Como a exploração humana nos dá um prazo para recuperar amostras originais, Cabrol sugere opções quanto à busca por vida existente, incluindo o tipo de missões que poderiam cumprir objetivos essenciais para a astrobiologia, exploração humana, e proteção planetária.
