Crédito:NASA / ESA / AURA / Caltech
No céu do norte em dezembro está um lindo aglomerado de estrelas conhecido como Plêiades, ou as "sete irmãs". Olhe com atenção e provavelmente contará seis estrelas. Então, por que dizemos que há sete deles?
Muitas culturas ao redor do mundo se referem às Plêiades como "sete irmãs, "e também contar histórias bastante semelhantes sobre eles. Depois de estudar o movimento das estrelas de perto, acreditamos que essas histórias podem remontar a 100, 000 anos para uma época em que a constelação parecia bastante diferente.
As irmãs e o caçador
Na mitologia grega, as Plêiades eram as sete filhas do Titã Atlas. Ele foi forçado a segurar o céu por toda a eternidade, e, portanto, foi incapaz de proteger suas filhas. Para salvar as irmãs de serem estupradas pelo caçador Orion, Zeus os transformou em estrelas. Mas a história diz que uma irmã se apaixonou por um mortal e se escondeu, é por isso que vemos apenas seis estrelas.
Uma história semelhante é encontrada entre grupos aborígines em toda a Austrália. Em muitas culturas aborígenes australianas, as Plêiades são um grupo de meninas, e são frequentemente associados a cerimônias e histórias sagradas de mulheres. As Plêiades também são importantes como um elemento dos calendários aborígenes e da astronomia, e, para vários grupos, o primeiro levantamento ao amanhecer marca o início do inverno.
Perto das Sete Irmãs no céu está a constelação de Orion, que é frequentemente chamada de "panela" na Austrália. Na mitologia grega, Orion é um caçador. Esta constelação também costuma ser um caçador nas culturas aborígines, ou um grupo de jovens vigorosos. A escritora e antropóloga Daisy Bates relatou que pessoas na Austrália central consideravam Orion como um "caçador de mulheres, "e especificamente das mulheres nas Plêiades. Muitas histórias aborígines dizem que os meninos, ou homem, em Orion estão perseguindo as sete irmãs - e uma das irmãs morreu, ou está se escondendo, ou é muito jovem, ou foi abduzido, então, novamente, apenas seis são visíveis.
Uma interpretação aborígene australiana da constelação de Orion do povo Yolngu do norte da Austrália. As três estrelas do cinturão de Órion são três jovens que foram pescar em uma canoa, e pegou um peixe-rei proibido, representado pela Nebulosa de Orion. Crédito:Ray Norris baseado em relatos orais e escritos yolngu
A irmã perdida
Histórias semelhantes de "Pleíadas perdidas" são encontradas na Europa, Africano, Asiáticos, Indonésio, Culturas nativas americanas e aborígenes australianas. Muitas culturas consideram o aglomerado como tendo sete estrelas, mas reconheça que apenas seis são normalmente visíveis, e então tenha uma história para explicar por que o sétimo é invisível.
Por que as histórias dos aborígenes australianos são tão semelhantes às gregas? Os antropólogos costumavam pensar que os europeus poderiam ter trazido a história grega para a Austrália, onde foi adaptado pelo povo aborígine para seus próprios fins. Mas as histórias aborígines parecem ser muito, muito mais antigo do que o contato europeu. E houve pouco contato entre a maioria das culturas aborígenes australianas e o resto do mundo por pelo menos 50, 000 anos. Então, por que eles compartilham as mesmas histórias?
Barnaby Norris e eu sugerimos uma resposta em um artigo a ser publicado pela Springer no início do próximo ano em um livro intitulado Advancing Cultural Astronomy, uma pré-impressão para a qual está disponível aqui.
Todos os humanos modernos descendem de pessoas que viveram na África antes de iniciarem suas longas migrações para os cantos mais distantes do globo, cerca de 100, 000 anos atrás. Será que essas histórias das sete irmãs podem ser tão antigas? Todos os humanos carregaram essas histórias com eles enquanto viajavam para a Austrália, Europa, e Ásia?
As posições das estrelas nas Plêiades hoje e 100, 000 anos atrás. A estrela Pleione, à esquerda, estava um pouco mais longe do Atlas em 100, 000 AC, tornando muito mais fácil de ver. Crédito:Ray Norris
Uma simulação que mostra como as estrelas Atlas e Pleione teriam aparecido a um olho humano normal hoje e em 100, 000 AC. Crédito:Ray Norris
Estrelas em movimento
Medidas cuidadosas com o telescópio espacial Gaia e outros mostram que as estrelas das Plêiades estão se movendo lentamente no céu. Uma estrela, Pleione, está agora tão perto da estrela Atlas que parecem uma única estrela a olho nu.
Mas se pegarmos o que sabemos sobre o movimento das estrelas e retroceder 100, 000 anos, Pleione estava mais longe de Atlas e seria facilmente visível a olho nu. Então, 100, 000 anos atrás, a maioria das pessoas realmente teria visto sete estrelas no aglomerado.
Acreditamos que esse movimento das estrelas pode ajudar a explicar dois quebra-cabeças:a semelhança das histórias gregas e aborígines sobre essas estrelas, e o fato de tantas culturas chamarem o aglomerado de "sete irmãs", embora vejamos apenas seis estrelas hoje.
É possível que as histórias das Sete Irmãs e Orion sejam tão antigas que nossos ancestrais contavam essas histórias uns aos outros em torno de fogueiras na África, 100, 000 anos atrás? Será esta a história mais antiga do mundo?
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. 
