p Esta imagem mostra o disco em torno da jovem estrela AB Aurigae em luz infravermelha próxima polarizada, como visto com o instrumento SPHERE do European Very Large Telescope. As medições dos componentes moleculares do disco em comprimentos de onda milimétricos revelam várias propriedades inesperadas, incluindo uma temperatura mais quente, mais poeira, e uma deficiência de enxofre. Crédito:ESO / Boccaletti et al.
p Os planetas são formados a partir do disco de gás e poeira em torno de uma estrela, mas os mecanismos para fazer isso são mal compreendidos. O gás é o principal motor da evolução dinâmica dos planetas, por exemplo, porque é o componente dominante do disco (em massa). A escala de tempo em que o gás se dissipa define a escala de tempo para a formação do planeta, no entanto, sua distribuição em discos está apenas começando a ser medida com cuidado. De forma similar, a composição química do gás determina a composição dos planetas futuros e suas atmosferas, mas mesmo depois de décadas estudando discos protoplanetários, suas composições químicas são pouco limitadas; até mesmo as relações gás-pó são amplamente desconhecidas. p As caracterizações detalhadas de fontes individuais fornecem insights sobre a natureza física e química dos discos protoplanetários. A estrela AB Aurigae é um sistema amplamente estudado que hospeda um jovem disco de transição, um disco com lacunas sugestivas de limpeza por planetas recém-formados. Localizado a 536 anos-luz (mais ou menos 1%) do Sol, está perto o suficiente para ser um excelente candidato para estudar a distribuição espacial de gás e poeira em detalhes. O astrônomo CfA Romane Le Gal foi membro de uma equipe que usou o NOrthern Extended Millimeter Array (NOEMA) para observar o disco de gás AB Aur em alta resolução espacial nas linhas de emissão de CO, H2CO, HCN, e entao; combinado com resultados de arquivo, seu conjunto de dados inclui um total de dezessete recursos espectrais diferentes. Os cientistas, pela primeira vez em um disco de transição, mapearam a densidade do gás e a proporção gás-poeira, descobrindo que era menos do que o esperado - metade do valor médio interestelar ou mesmo em alguns lugares até quatro vezes menor.
p Diferentes moléculas foram vistas traçando diferentes regiões do disco, por exemplo, o envelope ou a superfície. A equipe mediu a temperatura média do disco em cerca de 39K, mais quente do que o estimado em outros discos. Não menos importante, sua análise química determinou a abundância relativa dos produtos químicos e descobriu (dependendo de algumas suposições) que o enxofre está fortemente esgotado em comparação com o valor do sistema solar. A principal conclusão do novo artigo, que o disco de formação de planetas em torno desta jovem estrela massiva é significativamente diferente das expectativas, destaca a importância de fazer tais observações detalhadas de discos em torno de estrelas massivas.
