p Experimentos na Estação Espacial Internacional mostraram que o processo de "biominação" funcionará em microgravidade; uma descoberta que poderia ajudar os primeiros colonizadores espaciais a reunir os minerais de que precisam para construir uma presença de longo prazo além da Terra. p O experimento BioAsteroid ocupará contêineres do tamanho de uma caixa de fósforo que transportam rocha de asteróide, que então será usado para cultivar bactérias e fungos em uma incubadora por três semanas para investigar como a gravidade afeta a interação entre os micróbios e as rochas em gravidade reduzida. Os cientistas vão investigar como os micróbios extraem materiais das rochas no espaço.

p Na terra, micróbios são usados ​​em algumas minerações como uma forma ambientalmente correta de acessar metais. Eles digerem a rocha e o que resta são os metais de que os mineiros precisam.

p Se for bem sucedido, este método apoiaria os esforços para explorar a Lua e Marte, permitindo que os humanos extraiam materiais de construção, água ou combustível de foguete. Experimentos na Estação Espacial Internacional (ISS) permitem que os cientistas conduzam investigações exclusivas sobre os efeitos dos micróbios no material asteroidal em condições que não podem ser replicadas na Terra.

p Libby Jackson, Gerente do programa de Exploração Humana na Agência Espacial do Reino Unido, disse:"Se quisermos continuar explorando o espaço e expandindo os limites do que é possível, então precisaremos fazer ou encontrar os elementos essenciais necessários para sustentar a vida. Por ser membro da Agência Espacial Europeia, Cientistas do Reino Unido podem tirar proveito das instalações científicas exclusivas disponíveis na ISS e estão na vanguarda dos esforços para recriar as bases da vida na Terra. O novo programa Bioreactor Express - do qual este experimento faz parte - vai mudar a forma como podemos usar este laboratório único, abrindo novas oportunidades para cientistas e organizações do Reino Unido desenvolverem ciência no espaço. "

p Cientistas da Universidade de Edimburgo e Espaço Kayser, baseado no aglomerado espacial Harwell em Oxfordshire, colaboraram no projeto - o primeiro experimento europeu a ser acelerado por meio do programa Bioreactor Express, que é dedicado ao biológico, experimentos biotecnológicos e bioquímicos.

p Prof. Charles Cockell, Universidade de Edimburgo, disse:"Para sustentar os humanos permanentemente além da Terra, precisamos ter acesso a materiais úteis. Este experimento aprimora nossa capacidade de fazer isso. Também produzirá novos insights fundamentais sobre processos que são úteis aqui na Terra, como biomineração e como os micróbios formam biofilmes que sujam nossos canos e instalações industriais. "

p David Zolesi, Diretor-gerente do Espaço Kayser, acrescentou:"BioAsteroid confirma quanto valor agregado pode haver em um acesso comercial ao espaço e alto nível de expertise de Kayser na realização de experimentos de biologia a bordo da ISS. Da assinatura do contrato ao lançamento em menos de 18 meses só foi possível explorando o ISS em uma base comercial. "

p O Ministro do Governo do Reino Unido para a Escócia, Iain Stewart, disse:"É fantástico que os cientistas da Universidade de Edimburgo tenham trabalhado neste monumental projeto liderado pelo Reino Unido. Estamos vivendo numa época muito emocionante para a indústria espacial. O investimento contínuo do governo do Reino Unido no setor espacial vai consolidar o Reino Unido como líder global no espaço. Na semana passada, o Chanceler comprometeu £ 14,6 bilhões em financiamento para P&D na Revisão de Gastos, o que significa que o investimento nas universidades líderes mundiais da Escócia continuará a crescer. "

p O experimento deve ser lançado na ISS no SpX-21, uma missão de Serviço de Reabastecimento Comercial contratada pela NASA e pilotada pela SpaceX usando um Cargo Dragon 2.

p A Agência Espacial do Reino Unido financia o programa Bioreactor Express por meio de sua contribuição de £ 374 milhões por ano para a Agência Espacial Europeia (ESA). Essa associação permite que o Reino Unido colabore com agências espaciais em todo o mundo em projetos como a Estação Espacial Internacional.

p No início do próximo ano, veremos a primeira contribuição industrial significativa do Reino Unido para a ISS. O terminal de comunicações ColKa, construído por MDA UK, será instalado por astronautas em uma caminhada no espaço em janeiro.

p Este terminal irá atualizar significativamente as habilidades de comunicação no módulo Columbus, onde muitos dos experimentos científicos do Reino Unido acontecem, pois isso permitirá que os dados do experimento sejam 'transmitidos' para a Terra.