Um cientista da JAXA segura a cápsula com amostras coletadas de um asteróide distante que foram recuperadas no deserto da Austrália do Sul após terem sido deixadas pela sonda espacial japonesa Hayabusa-2
Autoridades da agência espacial do Japão saudaram no domingo a chegada de amostras raras de asteróides na Terra depois que eles foram coletados pela sonda espacial Hayabusa-2 durante uma missão sem precedentes.
Em um raio de luz no céu noturno, uma cápsula contendo os preciosos espécimes retirados de um asteróide distante chegou à Terra depois de ser deixada pela sonda.
Os cientistas esperam que as amostras, que se espera não cheguem a mais de 0,1 gramas de material, poderia ajudar a lançar luz sobre a origem da vida e a formação do universo.
"Depois de seis anos de viagens espaciais, a caixa de tesouros conseguiu pousar em Woomera, na Austrália, esta manhã, "O gerente do projeto Databus-2, Yuichi Tsuda, disse em uma entrevista coletiva.
A cápsula com as amostras entrou na atmosfera pouco antes das 2h30, horário do Japão (17h30 GMT no sábado), criando uma bola de fogo parecida com uma estrela cadente ao entrar na atmosfera da Terra a caminho do local de pouso Down Under.
Algumas horas depois, a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) confirmou que as amostras foram recuperadas, com a ajuda de faróis emitidos pela cápsula quando ela despencou para a Terra após se separar de Hayabusa-2 no sábado, enquanto a sonda do tamanho de uma geladeira era de cerca de 220, 000 quilômetros (137, 000 milhas) de distância.
Uma cápsula carregando amostras de asteróides que foi lançada pela sonda Hayabusa-2 criou uma bola de fogo parecida com uma estrela cadente ao entrar na atmosfera da Terra
"A cápsula pousou em perfeita forma, e a sonda está se movendo para outra missão, "Disse Tsuda.
A cápsula, recuperado no deserto do sul da Austrália, estará agora nas mãos de cientistas que realizam análises iniciais, incluindo a verificação de quaisquer emissões de gases.
Em seguida, será enviado ao Japão.
Megan Clark, chefe da Agência Espacial Australiana, parabenizou a "conquista maravilhosa".
"2020 tem sido um ano difícil em todo o mundo", mas o Hayabusa-2 ajudou a "renovar nossa fé no mundo, e nossa confiança (em) e apreciação "da ciência do universo exterior, ela disse.
Amostras com material orgânico?
As amostras foram coletadas pela Hayabusa-2, que foi lançado em 2014, do asteróide Ryugu, cerca de 300 milhões de quilômetros da Terra.
A sonda coletou poeira da superfície e material puro de abaixo da superfície que foi agitado pelo disparo de um "impactor" no asteróide.
A cápsula com as amostras de asteróides pousou no deserto do Sul da Austrália logo depois de entrar na atmosfera terrestre por volta das 2h30, horário do Japão (17h30 GMT, sábado, 5 de dezembro, 2020
Acredita-se que o material não tenha mudado desde a época em que o universo foi formado.
Corpos celestes maiores, como a Terra, passaram por mudanças radicais, incluindo aquecimento e solidificação, mudando a composição dos materiais em sua superfície e abaixo.
Mas "quando se trata de planetas menores ou asteróides menores, essas substâncias não foram derretidas, e, portanto, acredita-se que substâncias de 4,6 bilhões de anos atrás ainda estão lá, "O gerente da missão Hayabusa-2, Makoto Yoshikawa, disse a repórteres antes da chegada da cápsula.
Os cientistas estão especialmente interessados em descobrir se as amostras contêm matéria orgânica, que poderia ter ajudado a semear vida na Terra.
"Ainda não sabemos a origem da vida na Terra e através desta missão Hayabusa-2, se formos capazes de estudar e compreender esses materiais orgânicos de Ryugu, pode ser que esses materiais orgânicos fossem a fonte de vida na Terra, "Yoshikawa disse.
"Depois de seis anos de viagens espaciais, a caixa de tesouros conseguiu pousar em Woomera, na Austrália, esta manhã, "Yuichi Tsuda, gerente de projeto Databus-2, repórteres no Campus JAXA Sagamihara em Sagamihara, Japão
"Nunca tivemos materiais como este antes ... água e matéria orgânica serão objeto de pesquisa, então esta é uma oportunidade muito valiosa, "disse Motoo Ito, pesquisador sênior da Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marinha da Terra.
Metade das amostras de Hayabusa-2 serão compartilhadas entre JAXA, NASA agência espacial dos EUA e outras organizações internacionais, e o resto é guardado para estudo futuro à medida que os avanços são feitos na tecnologia analítica.
Depois de entregar as amostras de asteróides, a sonda espacial Hayabusa-2 do Japão inicia uma nova missão
Mais tarefas para Hayabusa-2
O trabalho não acabou para Hayabusa-2, que agora começará uma missão estendida visando dois novos asteróides.
Ele completará uma série de órbitas ao redor do Sol por cerca de seis anos antes de se aproximar do primeiro asteróide - denominado 2001 CC21 - em julho de 2026.
A sonda não chegará tão perto como chegou de Ryugu, mas os cientistas esperam que ele seja capaz de fotografar o CC21 e que o sobrevôo ajude a desenvolver o conhecimento sobre como proteger a Terra contra o impacto de um asteróide.
O chefe da Agência Espacial Australiana, Megan Clark (L) e o vice-diretor da JAXA, Masaki Fujimoto, conversaram com repórteres em Woomera, South Australia depois que as amostras de asteróides foram coletadas com sucesso
Hayabusa-2 irá então em direção ao seu alvo principal, 1998 KY26, um asteróide em forma de bola com um diâmetro de apenas 30 metros.
Quando a sonda chega ao asteróide em julho de 2031, será a aproximadamente 300 milhões de quilômetros da Terra.
Ele vai observar e fotografar o asteróide, não é uma tarefa fácil, visto que está girando rapidamente, girando em seu eixo a cada 10 minutos.
Mas é improvável que Hayabusa-2 pouse e colete amostras, pois provavelmente não teria combustível suficiente para devolvê-los à Terra.
© 2020 AFP
