Um cientista planetário do Southwest Research Institute (SwRI) foi escolhido para estar entre o primeiro grupo a conduzir experimentos científicos financiados pela NASA enquanto voava a bordo de uma espaçonave comercial, a agência espacial anunciou hoje.

Dr. Alan Stern, cientista planetário e vice-presidente associado da Divisão de Ciência e Engenharia Espacial do SwRI, voará a bordo da nave comercial Virgin Galactic chamada "SpaceShipTwo" em uma missão suborbital ainda não programada do local de lançamento do Spaceport America no Novo México.

"Esta é a primeira seleção de um pesquisador do setor privado para voar com financiamento da NASA em veículos comerciais, "Stern disse. Ele chamou o desenvolvimento de uma" mudança potencial do mar "na pesquisa espacial financiada pela NASA, abrindo a porta para uma experimentação muito mais extensa no espaço por pesquisadores. A seleção da NASA feita hoje baseia-se na longa história de trabalho e financiamento interno de pesquisa do SwRI para capitalizar sobre a nova geração de veículos suborbitais comerciais como o SpaceShipTwo.

"Nosso programa de vôo espacial suborbital comercial data de quase uma década, "disse o presidente e CEO da SwRI, Adam L. Hamilton, educaçao Fisica. "Ver os resultados dos esforços de pesquisa interna do SwRI em experimentos suborbitais com tendência histórica do SwRI é muito empolgante!"

Em 2020, A NASA atualizou a solicitação de voos técnicos de oportunidades de voo em parte para permitir experimentos de "orientação humana" a bordo de espaçonaves comerciais.

"Estamos orgulhosos de trabalhar com a NASA e o Southwest Research Institute para levar o Dr. Alan Stern em nosso veículo SpaceShipTwo do Spaceport America, "disse Michael Colglazier, Diretor Executivo da Virgin Galactic. "Será a primeira vez de Alan voando para o espaço e estamos entusiasmados por estar envolvidos em um marco tão importante. A pesquisa humana a bordo da SpaceShipTwo permite que os cientistas se envolvam ativamente em seus experimentos, respondendo aos desenvolvimentos em tempo real, que é um passo vital para expandir nossa compreensão da ciência espacial. Acreditamos que haja um valor significativo na realização de experimentos científicos em voos suborbitais e esperamos expandir nossas capacidades em parceria com o programa de voos técnicos de oportunidades de voo da NASA. "

Um experimento SwRI no vôo recém-anunciado envolverá Stern operando um ônibus espacial antigo e uma câmera de baixo nível de luz da NASA F-18 para determinar o quão bem as observações astronômicas espaciais podem ser conduzidas. Especificamente, Stern apontará a câmera através de várias janelas da espaçonave. Além disso, Stern será equipado com uma instrumentação que monitora continuamente os sinais vitais humanos, desde um pouco antes do vôo de duas horas até depois de seu pouso como um experimento biomédico. Os resultados de ambos os experimentos serão publicados.

"Ir trabalhar no espaço pela primeira vez, depois de ter passado tantos anos enviando máquinas para fazer pesquisas para mim, será um grande destaque de minha carreira, e algo para o qual tenho a honra de ser selecionado, "disse Stern, que já esteve envolvido em 29 equipes científicas de missões espaciais, mas não voou no espaço. "Mas espero que este seja apenas o primeiro de um fluxo constante de voos de pesquisadores do SwRI fazendo trabalho no espaço nos próximos anos e décadas."