Se o Perseverance do tamanho de um SUV pousar ileso, começará a coletar e armazenar amostras de rochas e solo, a ser recuperado por uma missão futura e trazido de volta à Terra em 2031
O rover de Marte mais avançado da NASA, Perseverança, é lançado da Terra em 30 de julho, em uma missão para procurar sinais de vida microbiana antiga no que antes era o delta de um rio, três bilhões e meio de anos atrás.
A viagem interplanetária durará seis meses.
Se o veículo do tamanho de um SUV pousar ileso, começará a coletar e armazenar amostras de rochas e solo, a ser recuperado por uma missão futura e trazido de volta à Terra em 2031.
A perseverança segue nas marcas dos pneus de quatro veículos espaciais antes dela, todos os americanos, que foi lançado pela primeira vez no final dos anos 1990.
Junto com sondas de satélite e de superfície, eles transformaram nossa compreensão de Marte, mostrando que o Planeta Vermelho nem sempre foi um lugar frio e estéril.
Em vez de, tinha os ingredientes para a vida como a conhecemos:água, compostos orgânicos e um clima favorável.
Os cientistas examinarão as amostras obtidas pelo Perseverance para procurar bactérias fossilizadas e outros micróbios para tentar confirmar se os alienígenas viveram em nosso planeta vizinho.
A NASA está teletrabalhando há meses por causa da pandemia COVID-19, mas o calendário de lançamento para esta missão de $ 2,7 bilhões não foi afetado.
"Esta missão foi uma das duas missões que protegemos para ter certeza de que seríamos capazes de lançar em julho, "disse Jim Bridestine, chefe da NASA.
O rover de seis rodas tem três metros de comprimento, pesa uma tonelada, tem 19 câmeras, dois microfones e um braço robótico de dois metros de comprimento
Terra e Marte estão no mesmo lado do Sol a cada 26 meses, uma janela que não pode ser perdida.
Os Estados Unidos são o único país do planeta que pousou com sucesso robôs em Marte:quatro sondas, que não são móveis, e os rovers Pathfinder, Espírito, Oportunidade e curiosidade.
Dos veículos espaciais, apenas Curiosity ainda está ativo, com os outros deixados na superfície depois que seu maquinário falhou ou o contato foi perdido.
Foi apenas nas últimas duas décadas que foi confirmado que Marte já teve oceanos, rios e lagos.
A curiosidade confirmou a presença de moléculas orgânicas complexas - mas seus instrumentos não são capazes de concluir que foram criadas por processos biológicos.
Os primeiros dois módulos de aterrissagem, Viking 1 e 2, ambos procuraram sinais de vida já em 1976, mas ao acaso.
"Na época, o experimento para detecção de vida foi considerado um fracasso total, "disse G. Scott Hubbard, que lançou o atual programa de exploração de Marte na década de 2000.
O rover Perseverance visto no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia em dezembro de 2019
A NASA então decidiu prosseguir em etapas.
Ao estudar o solo, analisar a composição molecular das rochas, e realizando observações de satélite, geólogos e astrobiólogos gradualmente entenderam para onde a água fluía, e quais áreas poderiam ter contribuído para a vida.
"Entender onde Marte seria habitável no passado, e que tipo de impressões digitais de vida você está procurando, foi um precursor necessário para, então, com despesas significativas, a este local muito bem selecionado que produziria essas amostras, "disse Hubbard.
Restos fósseis
Em 18 de fevereiro de 2021, A perseverança deve pousar na cratera de Jezero, lar de um antigo rio que se espalhou em um lago entre três e quatro bilhões de anos atrás, depositando lama, areia e sedimentos.
"Jezero é o hospedeiro de um dos deltas mais bem preservados da superfície de Marte, "disse Katie Stack Morgan, um membro da equipe científica.
Graphic on Mars Rover Perserverance da NASA, definido para ser colocado no Planeta Vermelho em 2021.
Em nosso planeta, cientistas encontraram restos fossilizados de bactérias com bilhões de anos em deltas antigos semelhantes.
O rover de seis rodas tem três metros de comprimento, pesa uma tonelada, tem 19 câmeras, dois microfones e um braço robótico de dois metros de comprimento.
Seus instrumentos mais importantes são dois lasers e um raio-X que, quando projetado em rochas, pode analisar sua composição química e identificar possíveis compostos orgânicos.
Também a bordo está o mini-helicóptero experimental Ingenuity, que pesa 1,8 kg. A NASA espera que seja o primeiro helicóptero a voar em outro planeta.
A perseverança provavelmente não será capaz de determinar se uma rocha contém micróbios antigos.
Para saber com certeza, as amostras terão que ser trazidas de volta à Terra, onde podem ser cortadas em fatias ultrafinas.
"Obtendo um verdadeiro consenso científico ... que existiu vida em Marte, Acho que ainda exigiria uma devolução de amostra, "Ken Williford, vice-chefe do projeto de ciências disse à AFP.
Em 18 de fevereiro de 2021, Perserverance deve pousar na Cratera de Jezero, lar de um antigo rio que se espalhou em um lago entre três e quatro bilhões de anos atrás, depositando lama, areia e sedimento
Uma coisa que não devemos esperar são as conchas fossilizadas que as pessoas encontram na Terra, ele adicionou.
Se a vida existiu em Marte, provavelmente não teve tempo de evoluir para organismos mais complexos antes que o planeta secasse completamente.
© 2020 AFP
