Na última década, uma equipe internacional de astrônomos, liderado em parte por Brent Tully no Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí, tem mapeado a distribuição de galáxias ao redor da Via Láctea. Eles descobriram uma estrutura imensa além de Laniakea, um imenso superaglomerado de galáxias, incluindo o nosso. Os astrônomos apelidaram a estrutura recém-identificada de Parede do Pólo Sul.

A Parede do Pólo Sul fica imediatamente após o Superaglomerado Laniakea, envolvendo a região como um braço. A parte mais densa fica na direção do Pólo Sul da Terra, inspirando o nome. Ele se estende em um grande arco de 200 graus - mais do que um semicírculo - alcançando bem o céu do norte. A concentração no Pólo Sul está a 500 milhões de anos-luz. Seguindo o braço para o norte, ele se dobra para dentro a 300 milhões de anos-luz da Via Láctea. Ao longo do braço, galáxias estão se movendo lentamente em direção ao Pólo Sul, e de lá, através de uma parte do céu obscurecida da Terra pela Via Láctea em direção à estrutura dominante no universo próximo, a conexão Shapley.

"Nós nos perguntamos se a Parede do Pólo Sul é muito maior do que o que vemos. O que mapeamos se estende por todo o domínio da região que pesquisamos. Somos os primeiros exploradores do cosmos, estendendo nossos mapas em território desconhecido, "descreveu Tully.

A pesquisa da equipe foi publicada em Astrophysical Journal .

Ao longo dos últimos 40 anos, tem havido uma crescente valorização dos padrões na distribuição das galáxias no Universo, uma reminiscência de características geográficas como cadeias de montanhas e arquipélagos insulares. A Via Láctea, com seus 100 bilhões de estrelas, faz parte do pequeno grupo local de galáxias, que por sua vez é um subúrbio do aglomerado de Virgem com milhares de galáxias. O aglomerado de Virgem, por sua vez, é um componente externo de um conglomerado ainda maior de muitos aglomerados ricos de galáxias, coletivamente chamado de "Grande Atrator" por causa de sua imensa atração gravitacional. Em 2014, a equipe mapeou o Superaglomerado Laniakea, o agrupamento de cem mil galáxias em uma região ainda maior, abrangendo 500 milhões de anos-luz.

A Parede do Pólo Sul é tão grande quanto a Grande Muralha de Sloan, uma das maiores estruturas conhecidas no Universo, mas a nova descoberta está muito mais perto. O cartógrafo cósmico Daniel Pomarede da Universidade de Paris-Saclay, um dos principais autores do estudo, explicou "Alguém pode se perguntar como uma estrutura tão grande e não tão distante passou despercebida. Isso se deve à sua localização em uma região do céu que não foi completamente pesquisada, e onde as observações diretas são impedidas por manchas de poeira e nuvens galácticas em primeiro plano. Nós o encontramos graças à sua influência gravitacional, impresso nas velocidades de uma amostra de galáxias. "