Amilóides, agregados fibrilares anormais de proteínas, estão associados a vários distúrbios, como a doença de Alzheimer. Portanto, uma compreensão aprofundada dos mecanismos de formação de amiloide é fundamental para o desenvolvimento de estratégias clínicas e medicamentos contra essas doenças. Contudo, evidências acumuladas sugerem que os processos de formação de amiloide e a consequente morfologia das fibrilas podem ser afetados por vários fatores ambientais. Este é um obstáculo para a compreensão integrativa dos mecanismos subjacentes às formações amilóides. Como a gravidade causa perturbações de convecção nos microambientes que cercam as fibrilas amilóides em solução, pode inevitavelmente afetar os processos de montagem molecular.

Para testar essa possibilidade, a equipe de pesquisa colaborativa do Japão, envolvendo o Centro de Pesquisa Exploratória em Sistemas de Vida e Vida (ExCELLS), Instituto de Ciência Molecular (IMS), e Instituto Nacional de Ciências Fisiológicas (NIPS) dos Institutos Nacionais de Ciências Naturais, Universidade da Cidade de Nagoya (NCU), e Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), caracterizou a formação de amiloide em condições de microgravidade usando a Estação Espacial Internacional (ISS).

Eles compararam a formação de fibrilas de proteínas amiloides β (Aβ) relacionadas à doença de Alzheimer na ISS com a da Terra e descobriram que o processo de fibrilização de Aβ desacelerou significativamente no ambiente de microgravidade. Além disso, morfologias distintas de fibrilas Aβ foram formadas no ISS. Portanto, o projeto destaca a utilidade da ISS como um ambiente experimental ideal para investigar os mecanismos de formação de amilóide sem perturbações incontroláveis ​​causadas pela gravidade, fornecendo, assim, insights fundamentais sobre a formação de amilóide patológica.