Por mais de um século, os cientistas discutiram sobre como a lua da Terra se formou. Mas pesquisadores de Yale e do Japão dizem que podem ter a resposta.

Muitos teóricos acreditam que um objeto do tamanho de Marte se chocou contra a Terra primitiva, e o material desalojado dessa colisão formou a base da lua. Quando essa ideia foi testada em simulações de computador, descobriu-se que a lua seria feita principalmente a partir do objeto impactante. No entanto, o oposto é verdadeiro; sabemos, por meio da análise de rochas trazidas das missões Apollo, que a lua consiste principalmente de material da Terra.

Um novo estudo publicado em 29 de abril em Nature Geoscience , co-autoria do geofísico de Yale Shun-ichiro Karato, oferece uma explicação.

A chave, Karato diz, é isso o mais cedo, a proto-Terra - cerca de 50 milhões de anos após a formação do Sol - foi coberta por um mar de magma quente, enquanto o objeto impactante provavelmente era feito de material sólido. Karato e seus colaboradores começaram a testar um novo modelo, baseado na colisão de uma proto-Terra coberta por um oceano de magma e um objeto sólido impactante.

O modelo mostrou que após a colisão, o magma é aquecido muito mais do que os sólidos do objeto impactante. O magma então se expande em volume e entra em órbita para formar a lua, dizem os pesquisadores. Isso explica por que há muito mais material terrestre na composição da lua. Os modelos anteriores não levaram em consideração o grau diferente de aquecimento entre o silicato proto-terrestre e o impactador.

"Em nosso modelo, cerca de 80% da lua é feita de materiais proto-terrestres, "disse Karato, que conduziu uma extensa pesquisa sobre as propriedades químicas do magma proto-terrestre. "Na maioria dos modelos anteriores, cerca de 80% da lua é feita do impactador. Isso é uma grande diferença."

Karato disse que o novo modelo confirma teorias anteriores sobre como a lua se formou, sem a necessidade de propor condições de colisão não convencionais - algo que os teóricos tiveram que fazer até agora.

Para o estudo, Karato liderou a pesquisa sobre a compressão de silicato fundido. Um grupo do Instituto de Tecnologia de Tóquio e do Centro de Ciência da Computação RIKEN desenvolveu um modelo computacional para prever como o material da colisão se transformou na lua.