Astronautas da NASA Bob Behnken (R) e Doug Hurley (L)
A missão "Demo-2" da SpaceX do Kennedy Space Center da NASA na Flórida neste fim de semana será o primeiro vôo com astronautas a bordo da cápsula Crew Dragon construída pela empresa espacial comercial do empresário Elon Musk.
A SpaceX conduziu um vôo de teste bem-sucedido do Crew Dragon para a Estação Espacial Internacional (ISS) em março de 2019 com um manequim carregado de sensores a bordo chamado Ripley, após o personagem interpretado por Sigourney Weaver nos filmes "Alien".
Bob Behnken, 49, e Douglas Hurley, 53, ex-pilotos de teste militares que ingressaram na NASA em 2000, devem decolar da histórica plataforma de lançamento 39A em um foguete SpaceX Falcon 9 de dois estágios.
A NASA programou provisoriamente o lançamento para a tarde de sábado, mas vai avaliar a situação do tempo naquela manhã e pode decidir adiar o vôo para domingo ou até mesmo uma data posterior.
O voo programado para quarta-feira foi cancelado 17 minutos antes da decolagem devido a preocupações com o clima.
Será o primeiro lançamento tripulado em solo americano de um foguete fabricado nos Estados Unidos desde que o programa do ônibus espacial terminou em 2011 e o primeiro por uma empresa privada.
O Crew Dragon está programado para atracar com a ISS cerca de 19 horas após a decolagem, se o lançamento de sábado acontecer.
Preparação
Behnken e Hurley, veteranos de duas missões de ônibus espaciais cada, estiveram em quarentena por mais de duas semanas e foram testados regularmente para COVID-19.
Foguete Falcon 9 da SpaceX na plataforma de lançamento do Kennedy Space Center
No dia do lançamento, eles devem receber um farto desjejum e ser submetidos a exames médicos finais.
Cerca de quatro horas antes da decolagem, a dupla vestirá seus trajes espaciais futuristas projetados pela SpaceX e se despedirá de suas esposas - ambas ex-astronautas - e filhos.
Os astronautas serão então levados para a plataforma de lançamento 39A, que foi usado para a viagem histórica de 1969 da Apollo 11 à Lua, em um carro elétrico modelo X construído pela Tesla, uma das outras empresas de Musk.
Após 20 minutos de carro, Behnken e Hurley irão de elevador até a cápsula do Crew Dragon no topo do foguete Falcon 9.
Os astronautas serão amarrados em seus assentos por técnicos de solo e começarão os preparativos finais.
Cerca de duas horas antes da decolagem, a escotilha será fechada na cápsula e os astronautas armarão o sistema de escape a ser usado em caso de emergência durante o lançamento.
O abastecimento do foguete com propelente começa 45 minutos antes da decolagem.
O fundador da SpaceX, Elon Musk, usa uma máscara facial enquanto participava da greve dos astronautas da NASA Bob Behnken e Doug Hurley no Centro Espacial Kennedy antes do lançamento limpo de quarta-feira
Decolar
Se o tempo permitir, a decolagem está marcada para 15h22 (1922 GMT) de sábado.
O presidente Donald Trump voou para a Flórida para o lançamento na quarta-feira e tweetou depois que foi apagado que ele voltaria novamente para a próxima tentativa.
Os habituais milhares de convidados para o lançamento de um foguete estarão ausentes desta vez por causa da pandemia do coronavírus.
Dois minutos e 33 segundos após a decolagem, O impulsionador de primeiro estágio reutilizável do Falcon 9 se separará e começará seu retorno à Terra, onde está planejado pousar na costa da Flórida em uma barcaça batizada de "Claro que ainda te amo".
Doze minutos após a decolagem, o segundo estágio do foguete se separa do Crew Dragon.
Docking
Uma vez em órbita, os astronautas devem realizar uma série de verificações do Crew Dragon no que foi projetado para ser o vôo de teste final antes que a NASA certifique a cápsula para voos regulares da tripulação.
A cápsula do Crew Dragon no topo do foguete Falcon 9 da SpaceX
Durante as próximas 19 horas, Crew Dragon irá para a ISS, que está orbitando a uma altitude média de 250 milhas (400 quilômetros) acima da Terra.
A tripulação Dragon irá então atracar autonomamente com a ISS e Behnken e Hurley irão se juntar ao astronauta norte-americano Chris Cassidy e aos cosmonautas russos Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner a bordo da estação espacial em órbita.
Retornar
A duração da estadia de Behnken e Hurley a bordo da ISS ainda não foi determinada, mas Crew Dragon pode passar até 114 dias no espaço, ou 16 semanas.
O administrador da NASA, Jim Bridenstine, disse que eles podem retornar à Terra no início de agosto.
Depois de se desligar da ISS, A Tripulação do Dragão começará sua descida, espirrando no Oceano Atlântico ao largo da costa da Flórida.
Será desacelerado por quatro grandes pára-quedas, o mesmo método usado para o retorno das cápsulas Apollo da NASA, embora tenham pousado no Pacífico.
© 2020 AFP
