O colapso da cratera circular de um vulcão de lama no Azerbaijão Crédito:Petr Bro ž (Academia Tcheca de Ciências)
O mistério de alguns fluxos semelhantes a lava em Marte foi resolvido por cientistas que dizem que não são causados por lava, mas por lama.
Existem dezenas de milhares dessas formas de relevo na superfície marciana, frequentemente situado onde existem canais massivos varridos para a superfície por antigos líquidos fluindo rio abaixo.
Esses canais são extremamente longos, estendendo-se por muitas centenas de quilômetros de comprimento e geralmente mais de dezenas de quilômetros de largura. Acredita-se que sejam o resultado de inundações massivas envolvendo grandes corpos d'água comparáveis às maiores inundações já conhecidas que ocorreram na Terra. Quando a água penetra na superfície, ela pode emergir novamente como lama.
Uma equipe europeia de pesquisadores agora simula o movimento da lama na superfície de Marte, com os resultados publicados em Nature Geoscience .
A pesquisa foi liderada pelo Instituto de Geofísica da Academia Tcheca de Ciências, e envolveu a Lancaster University, a Open University e o Laboratório Rutherford Appleton no Reino Unido, CNRS na França, DLR e Münster University na Alemanha, e CEED na Noruega.
Usando a Câmara Mars na Universidade Aberta, os cientistas recriaram a temperatura da superfície e a pressão atmosférica em Marte como parte de uma simulação das condições da Terra e de Marte.
Lionel Wilson, Professor Emérito de Ciências da Terra e Planetárias na Lancaster University, disse:"Realizamos experimentos em uma câmara de vácuo para simular a liberação de lama em Marte. Isso é interessante porque vemos muitas características semelhantes a fluxo em Marte em imagens de espaçonaves, mas eles ainda não foram visitados por nenhum dos veículos errantes na superfície e há alguma ambigüidade sobre se eles são fluxos de lava ou lama. "
Os cientistas realizaram experimentos em baixa pressão e em temperaturas extremamente frias (-20 ° C) para recriar o ambiente marciano. Eles descobriram que a lama de fluxo livre em condições marcianas se comporta de maneira diferente da Terra, devido ao rápido congelamento e à formação de uma crosta gelada. Isso ocorre porque a água não é estável e começa a ferver e evaporar. A evaporação remove o calor latente da lama, eventualmente fazendo com que ele congele.
Lama congelada após fluir sob condições de pressão e temperatura como as encontradas em Marte. As formas e cavidades do lóbulo são normalmente associadas à lava na Terra. Crédito:© Broz et al./Nature Geoscience
Sob as condições marcianas, os fluxos de lama experimentais formaram formas semelhantes à lava "pahoehoe" que ocorre frequentemente no Havaí ou na Islândia na Terra, que esfria para formar superfícies onduladas lisas. No experimento, isso aconteceu quando a lama líquida foi derramada de rupturas na crosta congelada, em seguida, congelar novamente.
Contudo, sob pressão atmosférica terrestre, os fluxos de lama experimentais não formaram formas de lava, não se expandiu, e não tinha nenhuma crosta gelada, mesmo sob condições muito frias.
Lama fluindo de um vulcão de lama no Azerbaijão. Crédito:Petr Bro ž (Academia Tcheca de Ciências)
Este "vulcanismo sedimentar" também foi proposto para o planeta anão Ceres, que fica no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter e pode ter um oceano de água lamacenta sob uma crosta gelada.
Dr. Petr Brož, o principal autor do estudo, disse:"Sugerimos que o vulcanismo de lama pode explicar a formação de algumas morfologias de fluxo semelhantes à lava em Marte, e que processos semelhantes podem ser aplicados a erupções de lama em corpos gelados no Sistema Solar exterior, como no Ceres. "
