p Em 2015, o governo Obama assinou a Lei de Competitividade de Lançamento de Espaço Comercial dos EUA (CSLCA, ou H.R. 2262) em lei. Este projeto de lei tinha como objetivo "facilitar um ambiente pró-crescimento para a indústria espacial comercial em desenvolvimento", tornando legal para empresas e cidadãos americanos possuir e vender recursos que extraem de asteróides e locais fora do mundo (como a lua, Marte ou além). p Em 6 de abril, o governo Trump deu um passo adiante ao assinar uma ordem executiva que reconhece formalmente os direitos dos interesses privados de reivindicar recursos no espaço. Este pedido, intitulado "Encorajando o Apoio Internacional para a Recuperação e Uso dos Recursos Espaciais, "efetivamente termina o debate de décadas que começou com a assinatura do Tratado do Espaço Exterior em 1967.

p Este pedido baseia-se na CSLCA e na Diretiva Espacial-1 (SD-1), que a administração Trump sancionou em 11 de dezembro, 2017. Estabelece que "os americanos devem ter o direito de se envolver na exploração comercial, recuperação, e uso de recursos no espaço sideral, consistente com a lei aplicável, "e que os Estados Unidos não vêem o espaço como um" bem comum global ".

p O Tratado do Espaço Exterior

p Este pedido põe fim a décadas de ambigüidade em relação às atividades comerciais no espaço, que tecnicamente não foram abordadas pelos tratados do Espaço Sideral ou da Lua. O antigo, formalmente conhecido como "O Tratado sobre os Princípios que Regem as Atividades dos Estados na Exploração e Uso do Espaço Exterior, incluindo a Lua e outros corpos celestes ", foi assinado pelos EUA, a União Soviética, e o Reino Unido em 1967 no auge da Corrida Espacial.

p O objetivo era fornecer uma estrutura comum governando as atividades de todas as grandes potências no espaço. Além de proibir a colocação ou teste de armas nucleares no espaço, o Tratado do Espaço Sideral estabeleceu que a exploração e o uso do espaço sideral seriam realizados para o benefício "de toda a humanidade".

p Em junho de 2019, o tratado foi assinado por nada menos que 109 países, enquanto outros 23 o assinaram, mas ainda não concluíram o processo de ratificação. Ao mesmo tempo, tem havido um debate contínuo sobre o significado total e as implicações do tratado. Especificamente, O artigo II do tratado afirma:"Espaço exterior, incluindo a lua e outros corpos celestes, não está sujeito à apropriação nacional por reivindicação de soberania, por meio de uso ou ocupação, ou por qualquer outro meio. "

p Como a linguagem é específica da propriedade nacional, nunca houve um consenso legal sobre se as proibições do tratado se aplicam ou não à apropriação privada, também. Por causa disso, há aqueles que argumentam que os direitos de propriedade devem ser reconhecidos com base na jurisdição, e não na soberania territorial.

p O Tratado da Lua

p As tentativas de resolver essa ambigüidade levaram as Nações Unidas a redigir o "Acordo que rege as atividades dos Estados na Lua e outros corpos celestes", também conhecido como "O Tratado da Lua" ou "Acordo da Lua" suplementar. Como o Tratado do Espaço Exterior, este acordo estipulava que a lua deveria ser usada para o benefício de toda a humanidade e que as atividades não científicas deveriam ser regidas por uma estrutura internacional.

p Contudo, Até a presente data, apenas 18 países ratificaram o Tratado da Lua, que não inclui os EUA, Rússia, ou qualquer outra grande potência no espaço (exceto para a Índia). Além disso, apenas 17 dos 95 estados membros que assinaram o Tratado do Espaço Exterior tornaram-se signatários do Tratado da Lua. Este último pedido, intitulada "Ordem Executiva de Incentivo ao Apoio Internacional para a Recuperação e Uso de Recursos Espaciais, "trata exatamente desse problema, afirmando:

p “Incerteza quanto ao direito de recuperação e uso dos recursos espaciais, incluindo a extensão do direito de recuperação comercial e uso de recursos lunares, Contudo, desencorajou algumas entidades comerciais de participarem nesta empresa. Perguntas sobre se o Acordo de 1979 que rege as atividades dos Estados na Lua e outros corpos celestes (o "Acordo da Lua") estabelece a estrutura legal para os estados-nação em relação à recuperação e uso de recursos espaciais aprofundaram essa incerteza, particularmente porque os Estados Unidos não assinaram nem ratificaram o Acordo da Lua. "

p A administração considera este ato complementar ao SD-1, que enfatiza a importância dos parceiros comerciais no Projeto Artemis e no plano da NASA de explorar Marte e além. "Exploração bem-sucedida de longo prazo e descoberta científica da lua, Marte, e outros corpos celestes exigirão parceria com entidades comerciais para recuperar e usar os recursos, incluindo água e certos minerais, No espaço, "afirma a diretiva.

p Voltar para a lua

p Depois que Artemis III cumprir a tão esperada meta de enviar os primeiros astronautas à lua desde o final da era Apollo, Os planos da NASA mudarão em direção ao objetivo de longo prazo de criar um "programa sustentável" de exploração lunar. Isso incluirá a criação do Portal Lunar (um habitat orbital), bem como do Acampamento Base Lunar na superfície da lua.

p Esses dois habitats e estações de pesquisa permitirão estadias de longo prazo na lua, uma ampla gama de experimentos científicos, e até mesmo a capacidade de realizar reabastecimento no local. Combinado com um módulo lunar reutilizável, rovers lunares e outros elementos não dispensáveis, eles também facilitarão as missões regulares à lua e uma redução geral dos custos.

p Por anos, garimpeiros e empresas de mineração espacial como a Planetary Resources e Deep Space Industries têm defendido reformas que permitiriam a exploração comercial do espaço. De forma similar, people like Peter Diamandis (founder of X Prize and HeroX) and science communicator Neil DeGrasse Tyson have been saying for years that the first trillionaires will make their fortunes from asteroid mining.

p Aliás, NASA and HeroX recently launched the "Honey, I Shrunk the NASA Payload" challenge, which is offering $160, 000 to the team that can come up with a solution to miniaturize payloads to the point where they are "similar in size to a new bar of soap"—100 x 100 x 50 mm (3.9 x 3.9 x 1.9 inches) and weighing no more than 0.4 kg (0.8 lbs).

p The purpose of this challenge is to significantly reduce the cost of sending payloads to the moon in support of future lunar missions. Contudo, it could also enable a new generation of mini-rovers that would explore the lunar surface for resources. As the hosts indicate on the challenge site:

p "We need to develop practical and affordable ways to identify and use lunar resources so that our astronaut crews can become more independent of Earth… Imagine a rover the size of your Roomba crawling the moon's surface. These small rovers developed by NASA and commercial partners provide greater mission flexibility and allow NASA to collect key information about the lunar surface."

p It is not hard to imagine at all that miniature rover's would also enable commercial entities the ability to explore asteroids and the lunar surface for resources that could be harvested and processed for export back to Earth. Contudo, not everyone is so excited by this recent move or the prospects that it entails.

p Dissenting Views

p Na verdade, Russia's space agency (Roscosmos) officially condemned the executive order and likened it to colonialism. These sentiments were summed up in a statement issued by Sergey Saveliev, Roscosmos' deputy director-general on international cooperation:

p "Attempts to expropriate outer space and aggressive plans to actually seize territories of other planets hardly set the countries (on course for) fruitful cooperation. There have already been examples in history when one country decided to start seizing territories in its interest—everyone remembers what came of it."

p Saveliev is hardly alone in drawing parallels between the NewSpace industry (or Space Race 2.0) and the age of imperialism (ca. 18th to 20th century). Ano passado, Dr. Victor Shammas of the Work Research Institute at Oslo Metropolitan University and independent scholar Tomas Holen produced a study that appeared in Palgrave Communications (a publication maintained by the journal Natureza )

p Titled, "One giant leap for capitalist kind:private enterprise in outer space, " Shammas and Holen assert that the commercial exploitation of space will benefit human beings disproportionately. At the heart of this effort are Elon Musk, Jeff Bezos, and other Silicon Valley-billionaires that—contrary to their humanist pretenses—are looking to expand their wealth while taking advantage of the fact that there is little to no oversight in this area.

p "A respeito disso, " eles escreveram, "SpaceX and related ventures are not so very different from maritime colonialists and the trader-exploiters of the British East India Company." Para o registro, the East India Company operated with impunity in India while it was under British rule, effectively making them the real governing authority over the nation and its people.

p Could asteroid mining, lunar mining, and other off-world concerns become the new colonialism? Could various companies staking claims to bodies, planetas, and moons set off a period of conflict and cutthroat politics similar to what existed during the 18th to early 20th centuries? Or could this be the beginning of "post-scarcity" for humanity and an economic revolution?

p And is this condemnation by Russian authorities merely an expression of lament because they don't feel well-positioned to take advantage and will that change if the Russian equivalent of a Musk or Bezos emerges? And what might we expect from countries like China and India that have been making significant strides in space for years?

p All valid questions, and one which will have to be explored with greater energy and commitment now that the U.S. has officially declared that the moon and space are "open for business." It also wouldn't be surprising if certain charlatans try to push the whole "buy land on the moon" scam with greater vigor, também.