A NASA selecionou propostas para quatro missões que estudariam as explosões cósmicas e os destroços que elas deixam para trás, além de monitorar como as explosões estelares próximas podem afetar a atmosfera dos planetas em órbita.

Após avaliações detalhadas, a agência pretende selecionar duas propostas em 2021 para serem as próximas missões de astrofísica do Programa Exploradores. As missões selecionadas serão lançadas em 2025.

"Essas propostas promissoras do Programa de Exploradores trazem à tona alguns dos mais criativos, maneiras inovadoras de ajudar a descobrir os segredos do universo, "disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missão Científica da agência em Washington. "Desde o estudo de estrelas e planetas fora do nosso sistema solar até a busca de respostas para os maiores mistérios cósmicos, Estou ansioso para a ciência revolucionária dessas missões de tamanho modesto. "

Duas missões de astrofísica Small Explorer (SMEX) e duas propostas de Missions of Opportunity (MO) foram selecionadas competitivamente, com base no valor potencial da ciência e na viabilidade dos planos de desenvolvimento. Excluindo o custo de lançamento, Os custos da missão SMEX são limitados a US $ 145 milhões cada, e os custos do MO são limitados a US $ 75 milhões cada.

Cada proposta SMEX receberá US $ 2 milhões para conduzir um estudo de conceito de missão de nove meses. As propostas selecionadas são:

A missão de caracterização estelar ultravioleta extrema para física e evolução atmosférica (ESCAPE)

• ESCAPE estudaria estrelas próximas, observando rápido, fortes explosões ultravioleta. O objetivo é determinar a probabilidade de tais explosões de retirar a atmosfera de um planeta rochoso que orbita a estrela, afetando as condições de habitabilidade.
• Investigador principal:Kevin France, da Universidade do Colorado em Boulder.

O espectrômetro e imageador Compton (COSI)

• COSI faria a varredura de nossa galáxia, a Via Láctea, medir raios gama de elementos radioativos produzidos durante explosões estelares para mapear a história recente da morte de estrelas e produção de elementos. Também mede a polarização, para melhorar nossa compreensão de como explosões cósmicas energéticas distantes produzem raios gama.
• Investigador principal:John Tomsick da Universidade da Califórnia, Berkeley.

As propostas de MO receberão cada uma $ 500, 000 para conduzir um estudo de conceito de implementação de nove meses. As propostas selecionadas são:

The Gravitational-wave Ultraviolet Counterpart Imager Mission

• O gerador de imagens ultravioleta de ondas gravitacionais consiste em dois pequenos satélites independentes, cada um varrendo o céu em uma faixa ultravioleta diferente. Ele detectaria a luz do gás quente na explosão que se segue a uma explosão de ondas gravitacionais causadas pela fusão de estrelas de nêutrons ou de uma estrela de nêutrons se fundindo com um buraco negro. Entre esses eventos, a missão mapearia o céu em luz ultravioleta, encontrar outros objetos brilhantes, como estrelas explodindo.
• Investigador principal:Stephen (Brad) Cenko no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.

LEAP - Um polarímetro de explosão de área grande

• Montado na Estação Espacial Internacional, O LEAP estudaria os jatos energéticos lançados durante a morte explosiva de uma estrela massiva, ou a fusão de objetos compactos, como estrelas de nêutrons. As medições de polarização do LEAP em rajadas de raios gama podem distinguir entre teorias concorrentes para a natureza dos jatos, que se movem perto da velocidade da luz. O LEAP complementaria o Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) da NASA, com lançamento previsto para 2021.
• Investigador principal:Mark McConnell da University of New Hampshire em Durham.

"Cada uma dessas missões daria os próximos passos em algumas das áreas mais quentes da astrofísica hoje, "disse Paul Hertz, Diretor da Divisão de Astrofísica na Sede da NASA. "Com as recompensas da alta ciência por baixos valores em dólares, As missões de exploradores preenchem com sucesso as lacunas científicas em nossa atual frota de observatórios espaciais. "

O Programa Explorers, administrado por Goddard, é o mais antigo programa contínuo da NASA projetado para fornecer acesso de baixo custo ao espaço usando investigações científicas espaciais lideradas por investigadores relevantes para os programas de astrofísica e heliofísica da Diretoria de Missão Científica.

Desde o lançamento em 1958 do Explorer 1, que descobriu os cinturões de radiação da Terra, o Programa Explorers lançou mais de 90 missões, incluindo as missões Uhuru e Cosmic Background Explorer (COBE) que levaram ao Prêmio Nobel para seus investigadores.