Uma equipe de pesquisadores afiliados à Aix-Marseille Université encontrou evidências que sugerem que a espessura da mancha vermelha de Júpiter permaneceu relativamente estável à medida que sua área de superfície diminuiu. Em seu artigo publicado na revista Física da Natureza , o grupo descreve como estimaram a espessura da mancha e por que acreditam que ela não vai desaparecer tão cedo.

As três primeiras luas de Júpiter foram descobertas em 1610 por Galileo Galilei. Sua Grande Mancha Vermelha foi observada pela primeira vez aproximadamente 200 anos depois por Samuel Heinrich Schwabe. Desde aquele tempo, o local permaneceu um objeto de curiosidade e escrutínio por astrônomos profissionais e amadores. Nos últimos anos, ficou claro que a mancha está diminuindo. Onde antes tinha aproximadamente três vezes a largura da Terra, agora tem apenas o dobro da largura. Por causa disso, Alguns membros da comunidade científica espacial começaram a se perguntar se a tempestade que criou o local está diminuindo e se algum dia desaparecerá completamente. Neste novo esforço, os pesquisadores procuraram entender melhor a espessura da mancha, que pode fornecer pistas sobre a força da tempestade, e finalmente, se é provável que a mancha desapareça.

Em 1979, as duas sondas espaciais da Voyager passaram pelo planeta gigante, dando aos pesquisadores a oportunidade de medir a mancha vermelha. Os pesquisadores com este novo projeto se perguntaram se sua espessura havia mudado desde então. Mas por causa da atmosfera opaca, é impossível medir a espessura da mancha diretamente. Isso os forçou a usar meios indiretos, como a criação de modelos matemáticos e simulações numéricas - eles até construíram um substituto para a mancha vermelha - um vórtice em um tanque de acrílico cheio de água salgada. Comparando e combinando os resultados de seus esforços de trabalho, eles conseguiram chegar a um consenso - o local tem aproximadamente 170 quilômetros de espessura. Eles observaram que seus resultados correspondem muito de perto às medições feitas pelas sondas Voyager, sugerindo que a espessura da mancha permaneceu relativamente estável. Em seguida, eles planejam comparar seus resultados com os dados da sonda espacial Juno da NASA, que orbita o planeta a cada 53 dias.

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