Depois de quase 11 meses em órbita, o astronauta que detém o recorde do mais longo voo espacial de uma mulher mal pode esperar para comer salsa e batatas fritas, e nadar e surfar no Golfo do México.

A astronauta da NASA, Christina Koch, disse à Associated Press na terça-feira - seu 319º dia consecutivo no espaço - que participar da primeira caminhada no espaço exclusivamente feminina foi o destaque de sua missão. Ela mora na Estação Espacial Internacional desde março e retorna à Terra em 6 de fevereiro, aterrissando no Cazaquistão com dois colegas a bordo de uma cápsula russa.

Koch disse que ela e sua colega astronauta da NASA, Jessica Meir, apreciaram que a caminhada no espaço de 18 de outubro "poderia servir de inspiração para futuros exploradores espaciais".

"Ambos nos inspiramos muito ao ver pessoas que eram reflexos de nós mesmos enquanto estávamos crescendo e desenvolvendo nossos sonhos de nos tornarmos astronautas, "Koch disse da estação espacial." Portanto, reconhecer que talvez pudéssemos pagar esse adiantamento e servir o mesmo para aqueles que estão chegando foi apenas um destaque. "

A aula de astronautas de Koch em 2013 foi dividida igualmente entre mulheres e homens, mas o corpo de astronautas da NASA como um todo é dominado por homens. Agora mesmo, quatro homens e duas mulheres vivem na estação espacial.

"A diversidade é importante, e acho que é algo pelo qual vale a pena lutar, "disse Koch, um engenheiro elétrico que também é formado em física.

A missão de 328 dias de Koch será a segunda mais longa de um americano, atrás do voo de Scott Kelly por 12 dias. Ela já estabeleceu um recorde para o vôo espacial mais longo de uma mulher.

Ela tirou um tempo para duas entrevistas de notícias na terça-feira, o 34º aniversário do acidente do ônibus espacial Challenger, que matou todas as sete vidas a bordo.

Ela disse que adora seu trabalho - conduziu seis caminhadas espaciais e fez experimentos científicos -, mas também sente falta dos amigos e da família.

"Se eles pudessem visitar aqui, Eu continuaria por muito tempo, "disse Koch, um piloto espacial de primeira viagem. "Para o bem deles, Acho que provavelmente é hora de ir para casa. "

Sua maior surpresa é a facilidade e rapidez com que ela se adaptou mental e fisicamente à ausência de peso.

"Eu nem mesmo percebo que estou flutuando mais, " ela disse.

Por que batatas fritas e salsa estão no topo de sua lista de comidas mais perdidas? Alimentos crocantes, como batatas fritas, são proibidos na estação espacial porque as migalhas podem flutuar e entupir o equipamento. "Eu não como chips há cerca de 10 meses e meio, " ela explicou, "mas eu tive uma maçã fresca" graças às entregas regulares de carga.

Outra coisa de que ela sente falta:a capacidade de largar as coisas e não deixá-las flutuar.

Ela se acostumou a usar velcro e fita para manter as coisas no lugar, "então espero que quando eu voltar para a Terra, Eu não deixo cair coisas acidentalmente, especialmente quando estou entregando-os às pessoas. "

Kelly, cuja missão abrangeu 2015 e 2016, avisou-a com antecedência sobre o que esperar.

"É um ótimo lembrete para continuar sendo mentor, "Koch disse. Quando o recorde dela for quebrado, "Espero ser o mentor dessa pessoa assim como fui mentor."

Koch disse que é crucial manter contato com seus entes queridos por meio de chamadas telefônicas e videoconferências. Ela observou enquanto suas sobrinhas e sobrinhos abriam seus presentes de Natal. Mas também é especial comemorar feriados no espaço, ela notou, que "meio que tira a dor de sentir falta de sua família".

Koch cresceu em Jacksonville, Carolina do Norte, e agora vive perto do Golfo do México em Galveston, Texas, Com seu marido, Prumo. Ela disse que mal pode esperar pelo próximo aniversário de casamento, Natal em casa e seu aniversário.

Seu 41º aniversário é quarta-feira. Como ela planeja comemorar?

Jogando Scrabble com seus EUA, Companheiros de tripulação italianos e russos, tão desafiador quanto isso pode ser na ausência de peso. Ela embalou uma versão de viagem do jogo e tem estado muito ocupada para se divertir.

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