p Uma supernova pelo menos duas vezes mais brilhante e energética, e provavelmente muito mais massivo do que qualquer um já registrado foi identificado por uma equipe internacional de astrônomos, liderado pela Universidade de Birmingham. p O time, que incluiu especialistas de Harvard, Northwestern University e Ohio University, acredite na supernova, apelidado de SN2016aps, poderia ser um exemplo de uma supernova de 'instabilidade de par pulsacional' extremamente rara, possivelmente formado a partir de duas estrelas massivas que se fundiram antes da explosão. Suas descobertas foram publicadas hoje em Astronomia da Natureza .

p Tal evento até agora existe apenas em teoria e nunca foi confirmado por meio de observações astronômicas.

p Dr. Matt Nicholl, da Escola de Física e Astronomia e do Instituto de Astronomia de Ondas Gravitacionais da Universidade de Birmingham, é o autor principal do estudo. Ele explica:"Podemos medir supernovas usando duas escalas - a energia total da explosão, e a quantidade dessa energia que é emitida como luz observável, ou radiação.

p "Em uma supernova típica, a radiação é inferior a 1 por cento da energia total. Mas no SN2016aps, descobrimos que a radiação era cinco vezes a energia da explosão de uma supernova de tamanho normal. Esta é a maior quantidade de luz que já vimos emitida por uma supernova. "

p Para se tornar tão brilhante, a explosão deve ter sido muito mais enérgica do que o normal. Ao examinar o espectro de luz, a equipe foi capaz de mostrar que a explosão foi alimentada por uma colisão entre a supernova e uma enorme cápsula de gás, derramado pela estrela nos anos anteriores à sua explosão.

p "Embora muitas supernovas sejam descobertas todas as noites, a maioria está em galáxias massivas, "disse o Dr. Peter Blanchard, da Northwestern University e co-autor do estudo. "Esta se destacou imediatamente para novas observações porque parecia estar no meio do nada. Não fomos capazes de ver a galáxia onde esta estrela nasceu até depois que a luz da supernova se apagou."

p A equipe observou a explosão por dois anos, até que ele desbotou para 1 por cento de seu brilho máximo. Usando essas medidas, eles calcularam que a massa da supernova era entre 50 a 100 vezes maior que o nosso sol (massas solares). Normalmente as supernovas têm massas entre 8 e 15 massas solares.

p "Estrelas com massa extremamente grande sofrem pulsações violentas antes de morrer, sacudindo uma cápsula de gás gigante. Isso pode ser alimentado por um processo chamado instabilidade do par, que tem sido um tema de especulação para físicos nos últimos 50 anos, "diz o Dr. Nicholl." Se a supernova acertar na hora certa, ele pode alcançar este projétil e liberar uma grande quantidade de energia na colisão. Achamos que este é um dos candidatos mais convincentes para este processo já observado, e provavelmente o mais massivo. "

p "SN2016aps também continha outro quebra-cabeça, "acrescentou o Dr. Nicholl." O gás que detectamos era principalmente hidrogênio - mas uma estrela tão massiva normalmente teria perdido todo o seu hidrogênio pelos ventos estelares muito antes de começar a pulsar. Uma explicação é que duas estrelas ligeiramente menos massivas ao redor, digamos 60 massas solares, havia se fundido antes da explosão. As estrelas de menor massa mantêm seu hidrogênio por mais tempo, enquanto sua massa combinada é alta o suficiente para desencadear a instabilidade do par. "

p "Encontrar esta supernova extraordinária não poderia ter vindo em melhor hora, "de acordo com o professor Edo Berger, um co-autor da Universidade de Harvard. "Agora que sabemos que tais explosões energéticas ocorrem na natureza, O novo Telescópio Espacial James Webb da NASA será capaz de ver eventos semelhantes tão distantes que podemos olhar para trás no tempo para as mortes das primeiras estrelas do Universo. "

p O Supernova 2016aps foi detectado pela primeira vez em dados do Telescópio de Levantamento Panorâmico e Sistema de Resposta Rápida (Pan-STARRS), um programa de pesquisa astronômica em grande escala. A equipe também usou dados do Telescópio Espacial Hubble, os Observatórios Keck e Gemini, no Havaí, e os Observatórios MDM e MMT no Arizona. Outras instituições colaboradoras incluíram a Universidade de Estocolmo, Universidade de Copenhague, Instituto de Tecnologia da Califórnia, e Space Telescope Science Institute.