O lançamento de um foguete Ariane 5 em agosto de 2019
O primeiro foguete espacial Ariane decolou sobre as florestas da Guiana Francesa há 40 anos, permitindo que a Europa finalmente ocupe o seu lugar como ator independente na corrida internacional pelo espaço.
Após uma série de atrasos e contratempos técnicos, Ariane 1 finalmente deixou a plataforma de lançamento em Kourou às 14h13, horário local de 24 de dezembro, 1979.
Seu vôo inaugural foi o chamado vôo de qualificação, o que significa que não estava carregando nenhum satélite para colocar em órbita.
Mas no lançamento, e "durante as sucessivas ignições e separações de diferentes partes do foguete, houve gritos de alegria dos espectadores quando o Ariane subiu no céu claro acima da Guiana, "O correspondente especial da AFP escreveu na época.
A sala de controle explodiu em aplausos quando o então chefe do Centro Nacional de Estudos Espaciais do CNES da França, Yves Sillard, declarou a missão um sucesso, "sem nem esperar pelo diagnóstico orbital, "afirma o artigo da AFP.
"Foi um sucesso total. Desencadeou uma alegria inexprimível, "Sillard disse em uma entrevista à AFP quatro décadas depois.
"Houve risos e lágrimas, "lembrou o ex-chefe de operações do centro de lançamento, Guy Dubau, visivelmente mudou até 40 anos depois.
As equipes envolvidas no projeto percorreram um longo caminho:apenas alguns dias antes, em 15 de dezembro, para o desânimo de todos, o foguete não conseguiu decolar após a ignição devido a um problema imprevisto com os parâmetros de configuração.
"Tínhamos confiança absoluta nesses motores, "diz Dubau. A falha" desferiu um golpe mortal nas 150 pessoas que trabalhavam no centro de lançamento ".
Fiasco da Europa
Restavam apenas nove dias para resolver o problema.
O primeiro lançamento de um foguete Ariane em 24 de dezembro, 1979 na Guiana Francesa
"Tínhamos que trabalhar o tempo todo. Até montamos um pequeno dormitório no centro, "Dubau diz.
Então, em uma tentativa final na véspera de Natal, Ariane decolou.
"Foi um milagre. Mais duas horas e teríamos que descartar o lançador de foguetes, "Dubau disse.
Sillard disse que se tivesse falhado, "poderia ter consequências dramáticas, e pode até ter levado ao abandono total do projeto. "
Isso porque a Europa ainda sofria com o fiasco de um projeto anterior.
O lançador de satélite Europa, desenvolvido na década de 1960, falhou devido à falta de coordenação entre os países participantes e à ausência de um único gerente de projeto geral.
O programa Europa foi abandonado em 1973, no mesmo ano em que foi criada a Agência Espacial Europeia (ESA).
A partir de então, a gestão foi confiada ao CNES, que contribuiu com mais de 60 por cento para o novo projeto.
As apostas eram altas:os Estados Unidos acabavam de lançar seu programa de ônibus espaciais, alegando que os custos de lançamento seriam "cinco vezes mais baratos do que os lançadores convencionais e que estes desapareceriam", Sillard disse.
Ariane provaria o contrário. Mas o projeto ainda estava atormentado por um clima geral de ceticismo.
Os lançamentos foram do centro espacial de Kourou, na Guiana Francesa
Fio de Ariadne
Sob a administração francesa, mais de 50 empresas de 10 países diferentes trabalharam no desenvolvimento de um novo lançador chamado Ariane, ou Ariadne em inglês, o nome de uma princesa mitológica grega que deixou um fio para guiar Teseu para fora do labirinto do minotauro.
Do mesmo jeito, o novo projeto do lançador "nos levaria para fora do labirinto das negociações europeias, "disse Gerard Brachet, um ex-engenheiro do CNES que passou a chefiar a organização.
Pela primeira vez, O Ariane 1 quebraria o controle dos Estados Unidos sobre os lançamentos de satélites e a Europa entraria oficialmente na corrida espacial.
"Este primeiro lançamento de sucesso nos deu credibilidade comercial, "Disse Brachet.
Para o atual presidente do CNES, Jean-Yves Le Gall, "se este lançamento não tivesse ocorrido há 40 anos, não teríamos a indústria espacial europeia que temos hoje. "
Geral, o projeto Ariane foi um sucesso e houve cinco gerações de foguetes até hoje, apesar de alguns contratempos, como a explosão do primeiro foguete Ariane 5 em vôo.
Entre então e agora, a carga transportada pelos foguetes aumentou dez vezes, diz Stephane Israel, o presidente da Arianespace, a empresa responsável pela comercialização do lançador.
Mas nos últimos anos, Ariane enfrentou uma competição muito mais acirrada, particularmente da empresa americana Space X com seu lançador reutilizável.
A Europa está contra-atacando com seu Ariane 6, devido a decolar em 2020.
Com custos de fabricação muito mais competitivos, o lançador de nova geração terá um motor reacendível, permitindo que várias cargas sejam colocadas em órbitas diferentes durante a mesma missão.
E um motor potencialmente reutilizável, Prometeu, também está em preparação.
© 2019 AFP
