Embora os astrônomos não saibam como o exoplaneta semelhante à Terra Proxima b se parece, esta impressão artística apresenta uma visão da superfície possível. Novo, Os próximos grandes telescópios na Terra irão em breve explorar atmosferas em exoplanetas - como Proxima b - em busca de assinaturas de vida. Crédito:ESO / M. Kornmesser
Um veterano de Cornell descobriu uma maneira de discernir a vida em exoplanetas vagando por outras vizinhanças cósmicas:um guia de campo espectral.
Zifan Lin '20 desenvolveu modelos espectrais de alta resolução e cenários para dois exoplanetas que podem abrigar vida:Proxima b, na zona habitável de nosso vizinho mais próximo, Proxima Centauri; e Trappist-1e, um dos três candidatos possíveis a exoplanetas semelhantes à Terra no sistema Trappist-1.
O papel, em coautoria com Lisa Kaltenegger, professor associado de astronomia e diretor do Instituto Carl Sagan de Cornell, publicado em 18 de novembro em Avisos mensais da Royal Astronomical Society .
“Para investigar se existem sinais de vida em outros mundos, é muito importante entender os sinais de vida que aparecem na impressão digital de luz de um planeta, "Lin disse." A vida em exoplanetas pode produzir uma combinação característica de moléculas em sua atmosfera - e essas se tornam sinais reveladores no espectro de tais planetas.
"Em um futuro próximo, veremos a atmosfera desses mundos com novos, sofisticados telescópios terrestres, que nos permitirá explorar o clima do exoplaneta e pode localizar sua biota, " ele disse.
Na busca por mundos habitáveis, Estrelas "M anãs" atraem os olhos dos astrônomos, uma vez que o universo local está repleto desses sóis, que constituem 75% do cosmos próximo, de acordo com Lin.
Em toda a Via Láctea, nossa galáxia natal, astrônomos descobriram mais de 4, 000 exoplanetas, alguns na zona habitável de seus próprios sóis - uma área que oferece condições adequadas para a vida.
Para explorar a atmosfera desses lugares, os cientistas precisam de grandes telescópios de próxima geração, como o Extremely Large Telescope (ELT), atualmente em construção no deserto do Atacama, no norte do Chile; espera-se que esteja operacional em 2025. Os cientistas podem apontar a ocular gigantesca - com um espelho primário perfeito com cerca da metade do tamanho de um campo de futebol - em Proxima be Trappist-1e. O futuro telescópio terá mais de 250 vezes o poder de coleta de luz do Telescópio Espacial Hubble.
Lin e Kaltenegger disseram que os espectrógrafos de alta resolução do ELT podem discernir água, metano e oxigênio para Proxima b e Trappist-1e, se esses planetas são como nosso próprio ponto azul claro.
Cerca de 4 anos-luz da Terra, Proxima b pode ser resolvido por novos telescópios terrestres, dando aos astrônomos uma vantagem na observação deste mundo próximo.
"Supondo que esses mundos possam ser como uma Terra jovem ou moderna, com atmosferas semelhantes ou erodidas, "Kaltenegger disse." Zifan gerou um banco de dados de impressões digitais leves para esses mundos, um guia para permitir que os observadores aprendam a encontrar sinais de vida, se eles estão lá.
Disse Kaltenegger:"Estamos fornecendo um modelo de como encontrar vida nesses mundos, se existir. "
