Onde os dois hemisférios de Marte se encontram, o planeta está coberto por terrenos acidentados:um sinal de que fluxos lentos, mas constantes de material gelado, uma vez abriram caminho pela paisagem, esculpindo uma teia fragmentada de vales, falésias e montes isolados de rocha.

Marte é um planeta de duas metades. Seus hemisférios são drasticamente diferentes; as planícies suaves do norte situam-se a até três quilômetros abaixo das acidentadas terras altas do sul, e a superfície nas regiões setentrionais de Marte parece ser muito mais jovem do que as antigas faixas do sul.

Onde essas regiões se encontram, eles às vezes formam uma área de transição preenchida com uma ampla gama de características geológicas intrigantes, padrões e processos:um tipo de paisagem exclusivo de Marte, conhecido como terreno desgastado. O terreno irregular é encontrado em algumas áreas-chave de Marte, e um exemplo especialmente bom, chamado Deuteronilus Mensae, pode ser visto nessas imagens da Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC) da Mars Express.

Esta paisagem mostra sinais claros e generalizados de significantes, erosão duradoura. Como é comum em terreno irregular, contém uma mistura de penhascos, canyons, escarpas, montes íngremes e de topo plano (mesa), sulcos, cristas fraturadas e mais, uma seleção pode ser vista pontilhada na moldura.

Esses recursos foram criados à medida que o material fluente dissecou a área, cortando a paisagem existente e esculpindo uma teia de canais sinuosos. No caso de Deuteronilus Mensae, o gelo que flui é o culpado mais provável. Os cientistas acreditam que este terreno experimentou uma extensa atividade glacial no passado em várias épocas marcianas.

Acredita-se que as geleiras devagar, mas seguramente, devoraram as planícies e planaltos que antes cobriam esta região, deixando apenas uma dispersão de íngreme, plano, montes isolados de rocha em seu rastro.

Depósitos lisos cobrem o próprio piso, alguns marcados com padrões de fluxo de material se movendo lentamente colina abaixo - uma mistura de gelo e detritos acumulados que se juntaram para formar e alimentar viscosos, movimentos de fluxos de massa semelhantes a um deslizamento de terra ou lama aqui na Terra.

Estudos desta região pelo Mars Reconnaissance Orbiter da NASA mostraram que a maioria das características vistas aqui realmente contém altos níveis de gelo de água. As estimativas colocam o conteúdo de gelo de algumas feições glaciais na região em até 90%. Isso sugere que, em vez de abrigar bolsões de gelo e geleiras individuais ou ocasionais, Deuteronilus Mensae pode, na verdade, representar os restos de um antigo manto de gelo regional. Este manto de gelo já pode ter coberto toda a área, deitado no topo dos planaltos e planícies. À medida que o clima marciano mudou, este gelo começou a mudar e desaparecer, revelando lentamente a rocha abaixo.

Geral, as características vistas nessas imagens do Mars Express são uma reminiscência das geleiras cobertas por rochas e detritos encontradas em regiões frias da Terra. Na verdade, as geleiras podem ser relativamente comuns tanto no passado quanto no atual Marte; estudos recentes sugerem que o planeta pode ter cinturões de atividade glacial acima e abaixo de seu equador, contendo enormes quantidades de gelo coberto por espessas camadas protetoras de poeira, e muitas outras áreas mostram sinais de terem hospedado geleiras no passado - assim como o Deuteronilus Mensae.

A Mars Express está orbitando o Planeta Vermelho desde 2003. Usando o HRSC, que obteve essas novas imagens, a missão tem mapeado continuamente a superfície marciana e caracterizado várias propriedades e fenômenos importantes no planeta - desde a presença de um sistema de água subterrânea em todo o planeta até sistemas intrincados de rios antigos, vários depósitos superficiais intrigantes, gigantescas tempestades de poeira regionais, picos de gases reveladores na atmosfera do planeta, e muito mais.

A missão continuará a explorar o Planeta Vermelho em colaboração com o Orbitador de Gás Trace ExoMars da ESA-Roscosmos, que chegou a Marte em 2016, e o rover ExoMars Rosalind Franklin e sua plataforma de ciência de superfície que o acompanha, que chegará em 2021.