Em uma década, um excitante novo visitante entrará no sistema Jovian:Jupiter Icy Moons Explorer da ESA, ou suco. Como o nome sugere, a missão irá explorar Júpiter e três de suas maiores luas - Ganimedes, Callisto e Europa - para investigar a família cósmica do planeta gigante e os planetas gigantes gasosos em geral.

Juice tem lançamento previsto para 2022, e seus instrumentos estão atualmente sendo aperfeiçoados e calibrados para que estejam prontos para começar a trabalhar uma vez no espaço. Esta imagem mostra um dos muitos elementos envolvidos neste processo de calibração:um modelo metálico em miniatura banhado a ouro de Juice usado para testar as antenas da espaçonave.

O Juice carregará várias antenas para detectar ondas de rádio no sistema de Júpiter. Essas antenas irão medir as características das ondas que chegam, incluindo a direção em que se movem e seu grau de polarização, e usar essas informações para rastrear as ondas de volta às suas origens. Para fazer isso, as antenas devem funcionar bem, independentemente de sua orientação para quaisquer ondas de entrada - e, portanto, os cientistas devem descobrir e corrigir a chamada "dependência direcional" das antenas.

Este modelo brilhante foi usado para realizar uma série de testes no Radio Juice e no Plasma Wave Instrument (RPWI) no ano passado. Foi submerso em um tanque cheio de água; um campo elétrico uniforme foi então aplicado ao tanque, e o modelo foi movido e girado em relação a este campo. Os resultados revelaram como as antenas receberão ondas de rádio que fluem de diferentes direções e orientações em relação à espaçonave, e permitirá que o instrumento seja calibrado para ser o mais eficaz possível em suas medições de Júpiter e suas luas.

Testes semelhantes, que são tecnicamente chamados de reometria, foram realizadas no passado para espaçonaves, incluindo a missão NASA / ESA / ASI Cassini-Huygens para Saturno (que operou em Saturno entre 2004 e 2017), A nave espacial Juno da NASA (atualmente em órbita ao redor de Júpiter), e o Solar Orbiter da ESA (com lançamento previsto para o início de 2020 para investigar o Sol de perto).

O teste realizado para o Juice apresentou alguns obstáculos adicionais - as antenas do modelo eram especialmente pequenas e precisavam ser fixadas com precisão na haste do modelo, que exigiu que os cientistas criassem um dispositivo especial para ajustar não apenas as antenas, mas também o próprio boom.

O modelo foi produzido em escala 1:40, tornando cada antena 62,5 milímetros de comprimento de ponta a ponta; ampliados, as antenas terão 2,5 metros de comprimento no Juice. As principais peças da espaçonave modeladas aqui incluem o corpo da própria sonda, seus painéis solares, e suas antenas e booms. O modelo tem uma "envergadura" geral de 75 centímetros em seus painéis solares. A foto também mostra um suporte de nave espacial, que se estende para fora da parte inferior do quadro. O revestimento de ouro garantiu que o modelo tivesse excelentes propriedades de condução elétrica, e reagiu minimamente com a água e o ar circundantes durante as medições.

Enquanto isso, a montagem do modelo de voo Juice começou em setembro, com a entrega da estrutura primária da espaçonave, seguido pela integração do sistema de propulsão.

Este modelo de suco foi construído pela Universidade Técnica de Dresden, Alemanha, e os testes foram realizados pelo Instituto de Pesquisa Espacial da Academia Austríaca de Ciências em Graz, Áustria, como parte de um projeto financiado pela Agência Austríaca de Promoção da Pesquisa (FFG). O cientista líder para o esforço de calibração foi Georg Fischer, do Space Research Institute, também usando simulações de computador realizadas por Mykhaylo Panchenko.