Usando asteroseismologia, uma equipa liderada por um investigador do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) estudou duas estrelas gigantes-vermelhas conhecidas por terem exoplanetas, e em torno de um deles, encontrou um planeta aparentemente improvável.

A equipe estudou as estrelas gigantes vermelhas HD 212771 e HD 203949. Estas são as primeiras detecções de oscilações em estrelas hospedeiras de exoplanetas anteriormente conhecidas pela TESS. O resultado foi publicado hoje em artigo na Astrophysical Journal .

Tiago Campante (IA e Faculdade de Ciências da Universidade do Porto) afirma, "As observações do TESS são precisas o suficiente para permitir medir as pulsações suaves nas superfícies das estrelas. Essas duas estrelas bastante evoluídas também hospedam planetas, fornecendo o teste ideal para estudos da evolução dos sistemas planetários. "

Tendo determinado as propriedades físicas de ambas as estrelas, como sua massa, tamanho e idade, através da asteroseismologia, os autores então focaram sua atenção no estado evolutivo de HD 203949. Seu objetivo era entender como seu planeta poderia ter evitado o engolfamento, uma vez que o envelope da estrela teria se expandido muito além da órbita planetária atual durante a fase de evolução da gigante vermelha.

O co-autor Vardan Adibekyan (IA e Universidade do Porto) diz:"Este estudo é uma demonstração perfeita de como a astrofísica estelar e exoplanetária estão interligadas. A análise estelar parece sugerir que a estrela está muito evoluída para ainda hospedar um planeta a uma distância orbital tão curta, enquanto da análise de exoplanetas, sabemos que o planeta está aí. "

Ao realizar simulações numéricas extensas, a equipe acha que as marés do planeta estrela podem ter trazido o planeta para dentro de seu original, órbita mais ampla, colocando-o onde o vemos hoje. Adibekyan diz, "A solução para este dilema científico está oculta no simples fato de que as estrelas e seus planetas não apenas se formam, mas também evoluem juntos. Neste caso particular, o planeta conseguiu evitar o engolfamento. "

Na década passada, a asteroseismologia teve um impacto significativo no estudo do tipo solar e estrelas gigantes vermelhas, que exibem impulsionado por convecção, oscilações do tipo solar. Esses estudos avançaram consideravelmente com observatórios baseados no espaço como CoRoT (CNES / ESA) e Kepler (NASA), e deve continuar na próxima década com TESS e PLATO (ESA).