As estrelas mais antigas da nossa Galáxia também são as mais ocupadas, movendo-se mais rapidamente do que suas contrapartes mais jovens dentro e fora do disco da Via Láctea, de acordo com uma nova análise realizada na Universidade de Birmingham.

As descobertas fornecem novos insights sobre a história de nossa galáxia e aumentam nossa compreensão de como as estrelas se formam e evoluem.

Os pesquisadores calculam que as estrelas antigas estão se movendo mais rapidamente para dentro e para fora do disco - a massa em forma de panqueca no coração da Galáxia, onde a maioria das estrelas está localizada.

Uma série de teorias poderia explicar esse movimento - tudo depende de onde a estrela está no disco. Estrelas na periferia podem ser atingidas por interações gravitacionais com galáxias menores passando. Em direção às partes internas do disco, as estrelas podem ser perturbadas por enormes nuvens de gás que se movem junto com as estrelas dentro do disco. Eles também podem ser lançados para fora do disco pelo movimento de sua estrutura espiral.

Dr. Ted Mackereth, um arqueólogo galáctico da Universidade de Birmingham, é o autor principal do artigo. Ele explica:"A maneira específica como as estrelas se movem nos diz qual desses processos foi dominante na formação do disco que vemos hoje. Acreditamos que as estrelas mais antigas se movem ativamente porque existem há mais tempo, e porque foram formados durante um período em que a Galáxia era um pouco mais violenta, com muita formação de estrelas acontecendo e muita perturbação de gases e galáxias satélites menores. Existem muitos processos diferentes em funcionamento, e desembaraçar tudo isso nos ajuda a construir uma imagem da história de nossa Galáxia. "

O estudo usa dados do satélite Gaia, atualmente trabalhando para mapear os movimentos de cerca de 1 bilhão de estrelas na Via Láctea. Também obtém informações do APOGEE, um experimento executado pelo Sloan Digital Sky Survey que usa espectroscopia para medir a distribuição de elementos nas estrelas, bem como imagens do telescópio espacial Kepler recentemente aposentado.

As medições fornecidas pelo Kepler mostram como o brilho das estrelas varia ao longo do tempo, que dá uma ideia de como eles vibram. Por sua vez, que produz informações sobre sua estrutura interna, o que permite aos cientistas calcular sua idade.

A equipe de Birmingham, trabalhando com colegas da Universidade de Toronto e equipes envolvidas com o Sloan Digital Sky Survey, foram capazes de pegar essas diferentes cadeias de dados e calcular as diferenças de velocidade entre diferentes conjuntos de estrelas agrupadas por idade.

Eles descobriram que as estrelas mais velhas estavam se movendo em muitas direções diferentes, com algumas se movendo muito rapidamente para fora do disco galáctico. Estrelas mais jovens movem-se próximas umas das outras em velocidades muito mais lentas para fora do disco, embora sejam mais rápidas do que as estrelas mais antigas, pois giram em torno da galáxia dentro do disco.

O objetivo final da pesquisa é ligar o que se sabe sobre a Via Láctea com informações sobre como outras galáxias do universo se formaram, em última análise, ser capaz de colocar nossa galáxia dentro das primeiras assinaturas do universo.

A pesquisa é publicada no Avisos mensais da Royal Astronomical Society .