p Os cientistas deram um passo importante para revelar a misteriosa fonte de metano em Marte, refinando as estimativas do gás na atmosfera do planeta. p O metano que sai de uma enorme cratera em Marte pode ser um sinal de vida ou outra atividade não biológica sob a superfície do planeta. Cratera Gale, que tem 154 km de diâmetro e cerca de 3,8 bilhões de anos, é considerado por alguns como contendo um antigo leito de lago.

p A equipe conseguiu melhorar a estimativa de metano usando dados de um satélite, ExoMars Trace Gas Orbiter, e o Curiosity Rover, que coleta rocha, amostras de solo e ar para análise a bordo.

p Dr. John Moores, um pesquisador visitante da ANU baseado na York University, no Canadá, que liderou o novo estudo, disse que os cientistas vinham especulando por mais de uma década sobre qual poderia ser a fonte de metano em Marte.

p "Este novo estudo redefine nossa compreensão de como a concentração de metano na atmosfera de Marte muda ao longo do tempo, e isso nos ajuda a resolver o mistério maior de qual pode ser a fonte, "disse o Dr. Moores.

p O co-pesquisador ANU Professor Penny King disse que havia várias explicações igualmente plausíveis para o metano detectado em Marte.

p "Alguns micróbios da Terra podem sobreviver sem oxigênio, profundamente no subsolo, e liberam metano como parte de seus resíduos, "disse o professor King da Escola de Ciências da Terra da ANU.

p "O metano em Marte tem outras fontes possíveis, como reações de água-rocha ou materiais em decomposição contendo metano. "

p Ano passado, os cientistas aprenderam que as concentrações de metano mudam ao longo das estações com um ciclo anual repetível.

p "Este trabalho mais recente sugere que a concentração de metano muda ao longo de cada dia, "Dr. Moores disse.

p "Fomos capazes - pela primeira vez - de calcular um único número para a taxa de infiltração de metano na cratera Gale em Marte que é equivalente a uma média de 2,8 kg por dia marciano."

p Dr. Moores disse que a equipe foi capaz de reconciliar os dados do ExoMars Trace Gas Orbiter e do Curiosity Rover, que pareciam se contradizer com detecções totalmente diferentes de metano.

p "Fomos capazes de resolver essas diferenças mostrando como as concentrações de metano eram muito mais baixas na atmosfera durante o dia e significativamente mais altas perto da superfície do planeta à noite, à medida que a transferência de calor diminui, " ele disse.

p O estudo, que foi apoiado pela missão Mars Science Laboratory da NASA e pela Agência Espacial Canadense, é publicado na Geophysical Research Letters.