p Heigh-ho, heigh-ho, está fora para trabalhar os micróbios vão. p O astronauta da ESA Luca Parmitano introduz os menores mineiros do universo no contentor de experiências Kubik na Estação Espacial Internacional.

p Pelas próximas três semanas, três espécies diferentes de bactérias se soltarão em lâminas de basalto na centrífuga Kubik, que simula a gravidade terrestre e marciana, bem como na microgravidade.

p Administrado por uma equipe de pesquisa da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, o experimento BioRock está testando como os estados alterados de gravidade afetam a formação de biofilme - ou o crescimento de micróbios nas rochas.

p Os micróbios são capazes de derrubar uma rocha da qual podem extrair íons. Este processo natural permite a biominação, onde metais úteis são extraídos de minérios de rocha.

p Já é uma prática comum na Terra, a biominação eventualmente ocorrerá na Lua, Marte e asteróides à medida que expandimos nossa compreensão e exploração do Sistema Solar.

p A bactéria chegou à Estação Espacial na última missão de reabastecimento do Dragão em um ambiente desidratado, estado dormente.

p Os organismos recebem "alimento" para restaurar o crescimento celular e são deixados para crescer em basalto a 20 ° C.

p Depois de três semanas, as amostras serão preservadas e armazenadas a 4 ° C enquanto aguardam seu retorno à Terra.

p Os pesquisadores mapearão como os estados alterados de gravidade afetam a rocha e os micróbios como um todo, bem como qual micróbio é o melhor candidato para mineração no espaço. Espera-se que esses resultados iluminem as tecnologias de biominação extraterrestres e sistemas de suporte de vida envolvendo micróbios para voos espaciais de longa duração.

p A biominação no espaço também pode aumentar a eficiência do processo na Terra e pode até reduzir nossa dependência de preciosos recursos terrestres.

p Além de instalar as criaturinhas, Luca está ocupado com uma série de outros experimentos durante sua missão de seis meses, chamado Além.