p Para se preparar para a próxima missão a Marte em 2020, A NASA foi aos campos de lava da Islândia para preparar seu novo explorador espacial robótico para o trabalho
p Para se preparar para a próxima missão a Marte em 2020, A NASA foi aos campos de lava da Islândia para preparar seu novo explorador espacial robótico para o trabalho. p Com sua areia negra de basalto, dunas varridas pelo vento e picos escarpados, o campo de lava Lambahraun no sopé da segunda maior geleira da Islândia, Langjokull, foi escolhido como um substituto para a superfície do Planeta Vermelho.
p Por três semanas, 15 cientistas e engenheiros enviados pela agência espacial dos EUA desceram ao local, 100 quilômetros (62 milhas) da capital, Reykjavik, no mês passado para desenvolver um protótipo.
p Terá como objetivo continuar o trabalho do rover "Curiosity", que explora Marte desde 2012 em busca de sinais de vida ancestral e se prepara para a exploração humana.
p Os especialistas dizem que a Islândia, uma ilha vulcânica no meio do Atlântico Norte, é em muitos aspectos uma reminiscência do quarto planeta do sol.
p "É um análogo muito bom para a exploração de Marte e para aprender como conduzir rovers de Marte, "disse Adam Deslauriers, gerente de espaço e educação, nos Serviços Espaciais de Controle de Missão do Canadá.
p A empresa foi contratada pela NASA para testar um protótipo de rover como parte do projeto SAND-E (Navegação Semi-Autônoma para Ambientes Detritais).
p Islândia, uma ilha vulcânica no meio do Atlântico Norte, é em muitos aspectos uma reminiscência do quarto planeta do Sol, dizem especialistas
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'Indestrutível'
p O protótipo é um pequeno, veículo elétrico com painéis brancos e chassi laranja.
p Ele tem tração nas quatro rodas movida por dois motores e é alimentado por 12 pequenas baterias de automóveis empilhadas em seu interior.
p "Este veículo espacial que temos ... (é) basicamente indestrutível, "Deslauriers disse à AFP.
p "Os rovers que temos em Marte e na Lua seriam muito mais sensíveis ao ambiente e às condições da Islândia.
p "Um rover lunar está completamente despreparado para a chuva, " ele adicionou, no momento em que uma chuva caiu.
p Adam Deslauriers, dos Serviços Espaciais de Controle de Missão do Canadá, disse que o protótipo do rover em uso no campo de lava islandês era "basicamente indestrutível"
p Equipado com sensores, um computador, uma câmera de lente dupla e controlada remotamente, o rover move seus aproximadamente 570 quilogramas (1, 257 libras) a uma velocidade lenta de cerca de 20 centímetros (7,9 polegadas) por segundo.
p A velocidade precisa ser lenta para permitir que o rover colete dados e imagens de maneira adequada, Mark Vandermeulen, um engenheiro de robótica na Mission Control Space Services, disse.
p O ritmo escasso no campo de lava ainda é duas a quatro vezes mais rápido do que a velocidade que ele estará dirigindo em seu destino extraterrestre.
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Transmitindo de Marte para a Terra
p Utilizando seus sensores e câmera, o rover reúne e classifica dados de seu ambiente e envia as descobertas para o trailer dos engenheiros.
p Os engenheiros, então, empacotam os dados e os encaminham para uma tenda onde os cientistas estão amontoados, para simular como os dados seriam enviados de Marte para a Terra.
p A NASA escolheu o campo de lava Lambahraun no sopé da segunda maior geleira da Islândia, Langjokull, como um substituto para a superfície do Planeta Vermelho
p O rover que explora a Islândia é apenas um protótipo daquele que irá a Marte no próximo ano.
p Aquele, que ainda não foi nomeado, também será capaz de coletar amostras e armazená-las em tubos para serem trazidos de volta à Terra em missões futuras.
p Como o protótipo não é capaz de fazer isso, pesquisadores caminham até a área estudada, armados com radiômetros e outros equipamentos, para coletar todas as amostras de dados que o rover acabado seria capaz de fazer.
p O rover reúne e classifica dados de seu ambiente e envia as descobertas para o trailer dos engenheiros
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'Semelhante a Marte'
p Os locais são selecionados para estudar como a composição química e as propriedades físicas da areia e das rochas mudam à medida que se movem da geleira para um rio próximo.
p Antes de Marte se tornar um deserto congelado inóspito com uma temperatura média de menos 63 graus C (menos 81,4 graus F), os cientistas acreditam que o planeta compartilhava muitas das características da ilha subártica.
p O rover que explora a Islândia é apenas um protótipo daquele que irá a Marte no próximo ano
p "A mineralogia na Islândia é muito semelhante à que encontraríamos em Marte, "Ryan Ewing, professor associado de geologia da Texas A&M University, disse.
p Em particular, Ewing se refere a minerais como olivina e piroxênios, ambas as chamadas rochas máficas escuras, que também foram encontrados em Marte.
p "Além disso, não temos muita vegetação, está frio e temos alguns dos ambientes como dunas de areia e rios e geleiras que Marte tem evidências no passado, "Ewing disse.
p A Islândia já foi usada como campo de treinamento para missões da NASA.
p Durante os anos da missão Apollo, 32 astronautas em meados da década de 1960 receberam treinamento geológico nos campos de lava de Askja e perto da cratera Krafla, no norte do país.
p A configuração permite que a NASA teste equipamentos e procedimentos, bem como as pessoas que os executam, em ambientes extremos, permanecendo em terra firme.
p O Controle da Missão afirma que está planejando retornar à Islândia no próximo verão, antes do lançamento da próxima missão do Mars rover, agendada entre 17 de julho e 5 de agosto, 2020. p © 2019 AFP
