p Embora pareça mais uma entidade vista através de um microscópio do que de um telescópio, este objeto arredondado, denominado NGC 2022, certamente não é alga ou minúsculo, água-viva blobby. Em vez de, é uma vasta orbe de gás no espaço, expulso por uma estrela envelhecida. A estrela é visível no centro da orbe, brilhando através dos gases que antigamente segurava durante a maior parte de sua vida estelar. p Quando estrelas como o Sol crescem em idade avançada, eles se expandem e brilham em vermelho. Esses chamados gigantes vermelhos começam a perder suas camadas externas de material no espaço. Mais da metade da massa de tal estrela pode ser eliminada desta maneira, formando uma casca de gás circundante. Ao mesmo tempo, o núcleo da estrela encolhe e fica mais quente, emitindo luz ultravioleta que faz com que os gases expelidos brilhem.

p Este tipo de objeto é chamado, um tanto confuso, uma nebulosa planetária, embora não tenha nada a ver com planetas. O nome deriva do arredondado, aparência planetária desses objetos nos primeiros telescópios.

p NGC 2022 está localizado na constelação de Orion (o Caçador).