Jeff Forbes está trabalhando em um projeto de pesquisa programado para a Estação Espacial Internacional (ISS) para nos ajudar a entender melhor e prever as condições na borda do espaço.

A NASA está financiando o Experimento de Ondas Atmosféricas (AWE) para analisar ondas de gravidade (ou "flutuabilidade") em uma região da alta atmosfera que podem causar interrupções nas comunicações de rádio e satélite, bem como no GPS - ferramentas essenciais para viagens seguras de aviões e navios.

De sua posição na Estação Espacial Internacional, AWE se concentrará em camadas emissivas coloridas na atmosfera da Terra, chamado airglow, para determinar que combinação de forças impulsiona o clima espacial na alta atmosfera.

Esta região já foi pensada para ser afetada apenas pela luz ultravioleta do sol e partículas, mas análises mais recentes mostraram que as ondas gravitacionais geradas por padrões climáticos na Terra também estão tendo um impacto.

"Muita energia e ímpeto do clima terrestre - tempestades, furacões, etc. - é transferido para esta área. É a interseção do clima espacial e do clima da Terra, "disse Forbes, um professor emérito e professor pesquisador no Departamento de Ciências da Engenharia Aeroespacial de Ann e H.J. Smead, que está atuando como investigador principal adjunto do projeto.

Investigações anteriores sobre o fenômeno foram realizadas, mas principalmente do chão olhando para cima.

"No chão, você só pode fazer medições em noites sem nuvens, e apenas dentro da pequena área do céu diretamente acima do equipamento. Olhando para baixo da ISS, em quatro dias, podemos pintar um quadro de 85 por cento do globo, "Forbes disse.

A organização líder do projeto é o Laboratório de Dinâmica Espacial da Utah State University, onde a tecnologia foi desenvolvida pela primeira vez para uso terrestre pelo investigador principal AWE, Professor de Física Michael Taylor do Centro de Ciências Atmosféricas e Espaciais da USU. Taylor, Forbes, e suas equipes agora estão trabalhando para adaptá-lo às operações no espaço.

Depois de lançado, o equipamento AWE permitirá a criação de um mapa global das características das ondas gravitacionais e como essas ondas correspondem a fontes terrestres como tempestades tropicais e convecção. Essas observações se encaixam com outras missões da NASA, como as Observações em escala global do membro e do disco, ou OURO, que foi lançado em janeiro de 2018, e o próximo Ionospheric Explorer - ambos procuram desvendar diferentes aspectos de como o clima terrestre e o clima espacial interagem.

O experimento está previsto para ser lançado no final de 2022 e estará em operação montado na parte externa da ISS por dois anos. A NASA está fornecendo US $ 42 milhões para o projeto.

A equipe estará conduzindo pesquisas com os dados que coleta, mas eles não serão os únicos com acesso - todas as informações estarão abertas para análise pela comunidade científica mundial.

"Todos os dados estarão disponíveis publicamente dentro de alguns meses de coleta em um banco de dados da NASA, "Forbes disse." Nosso trabalho é produzir a ciência que nos interessa, para entender essas ondas e seu papel, mas não estamos fazendo toda a ciência. Outros poderão usá-lo para suas próprias pesquisas também. "