Impressão artística de Cheops, Satélite de Caracterização de Exoplaneta da ESA, em órbita acima da Terra. Nesta imagem, a tampa do telescópio do satélite está aberta. Crédito:ESA / ATG medialab
O Satélite de Caracterização de Exoplaneta, Cheops, passou com sucesso na revisão de análise final para seu lançamento em um foguete Soyuz do espaçoporto europeu em Kourou, Guiana Francesa.
Todas as avaliações técnicas realizadas pela Arianespace sobre os aspectos-chave da missão, incluindo a trajetória de lançamento e separação de carga útil, têm mostrado resultados positivos.
"Estamos entusiasmados por ter ultrapassado este marco importante e recebido luz verde da Arianespace, "diz Nicola Rando, Gerente de projeto ESA Cheops.
O manifesto de lançamento do Arianespace para os próximos meses está atualmente em discussão, com a data exata para o embarque de Quéops para o espaçoporto, e sua data de lançamento, a ser confirmado numa fase posterior. O lançamento da missão está previsto para o último trimestre de 2019.
Quéops é uma missão de acompanhamento para o estudo de exoplanetas. Ele observará estrelas brilhantes que já são conhecidas por abrigar planetas, medindo mudanças minúsculas de brilho devido ao trânsito do planeta através do disco da estrela.
A missão terá como alvo estrelas que hospedam planetas na faixa de tamanho da Terra a Netuno, produzindo medições precisas dos tamanhos dos planetas. Esse, junto com informações conhecidas sobre as massas do planeta, permitirá que os cientistas determinem sua densidade aparente, permitindo uma caracterização de primeiro passo desses mundos extra-solares. A densidade de um planeta fornece pistas vitais sobre sua composição e estrutura, indicando, por exemplo, se é predominantemente rochoso ou gasoso, ou talvez abrigue oceanos significativos.
Impressão artística de Cheops, o satélite de caracterização de exoplaneta, com um sistema exoplaneta em segundo plano. Crédito:ESA / ATG medialab
"Estamos muito ansiosos pelo início de nossa aventura científica, e para acompanhar alguns dos exoplanetas conhecidos em mais detalhes, "diz Kate Isaak, Cientista do projeto ESA Cheops.
Cheops vai decolar como passageiro secundário em um foguete Soyuz-Fregat, compartilhando a viagem ao espaço com um satélite que faz parte da constelação italiana Cosmo-SkyMed.
O lançador também levará cinco "CubeSats, "pequenos satélites baseados em unidades cúbicas padronizadas de 10 cm. Isso inclui o OPS-SAT da ESA, um satélite de 30 cm de altura com um computador potente para demonstrar capacidades aprimoradas de controle de missão que surgirão quando os satélites puderem voar com computadores mais potentes a bordo.
A data de lançamento será anunciada assim que confirmada pela Arianespace.
